Lycaon pictus

El perro salvaje africano, también conocido como lobo pintado o perro cazador del Cabo, es un canino fascinante nativo del África subsahariana. Es el perro salvaje más grande de África y el único miembro sobreviviente de su género, Lycaon, con dientes especialmente adaptados para una dieta carnívora. Desafortunadamente, estas criaturas únicas están en peligro de extinción, enfrentando amenazas como la pérdida de hábitat, el conflicto con los humanos y las enfermedades. Actualmente, hay alrededor de 6,600 perros salvajes adultos, repartidos en 39 manadas.

Los perros salvajes africanos son increíblemente sociales y viven en grupos con jerarquías separadas para machos y hembras. Cazan durante el día, principalmente antílopes, utilizando el trabajo en equipo para atrapar a sus presas. Curiosamente, regurgitan comida para alimentar tanto a sus crías como a otros adultos, resaltando sus fuertes lazos sociales. Sin embargo, deben competir con leones y hienas por el alimento.

Existen varios nombres para estos animales en inglés, pero los conservacionistas están promoviendo el uso de "lobo pintado" para evitar la imagen negativa que "perro salvaje" puede evocar. La especie fue descrita por primera vez en 1820 por Coenraad Temminck y tiene un trasfondo evolutivo complicado, posiblemente habiéndose mezclado con el dhole en algún punto.

Físicamente, los perros salvajes africanos son los cánidos salvajes más grandes de África, con dentadura distintiva y patrones de pelaje únicos que les ayudan a comunicarse, camuflarse y mantenerse frescos. Prefieren vivir en sabanas y áreas secas, evitando los bosques, y cazan principalmente antílopes de tamaño mediano.

Antiguamente, estos animales estaban ampliamente distribuidos por el África subsahariana, pero su rango se ha reducido significativamente. Ahora, se encuentran principalmente en el sur y en partes del este de África. Estos animales ocupan un lugar especial en varias culturas africanas, apareciendo en el arte del antiguo Egipto y en los mitos de los pueblos San y Ndebele. También han sido presentados en documentales, arrojando luz sobre sus vidas y los desafíos que enfrentan.