Potamochoerus larvatus

Le potamochère est un mammifère fascinant de la famille des porcs, originaire des forêts, des bois et des zones riveraines d'Afrique de l'Est et du Sud. On peut également les observer à Madagascar et à Mayotte, où ils ont probablement été introduits. Ces animaux nocturnes présentent diverses sous-espèces et peuvent mesurer jusqu'à environ 100 cm de longueur, pesant entre 55 et 150 kg.

À première vue, les potamochères peuvent évoquer les porcs domestiques, mais ils possèdent quelques traits distinctifs tels que des museaux aplatis, des oreilles pointues et des sabots recourbés. Ce sont des créatures sociales qui vivent en groupes appelés "sounders". Fait intéressant, ils peuvent se montrer assez agressifs, surtout lorsqu'ils protègent leurs petits.

En ce qui concerne leur régime alimentaire, les potamochères sont omnivores. Ils se nourrissent de racines, de cultures et même de charognes. Cette diversité alimentaire les rend quelque peu nuisibles dans les zones agricoles, entraînant des efforts fréquents de régulation de leur population. Malgré cela, leur nombre continue de croître dans les régions agricoles. Pourquoi ? Ils bénéficient de terrains inaccessibles, d'une abondance de nourriture, d'une faible présence de prédateurs et de leur capacité à s'adapter aux méthodes de chasse.

Les potamochères sont étroitement liés aux potamochères roux et peuvent même se croiser avec eux. On trouve ces animaux depuis l'Éthiopie et la Somalie jusqu'à l'Afrique du Sud, y compris Madagascar et possiblement l'archipel des Comores.

Il existe plusieurs sous-espèces de potamochères, notamment le potamochère de Madagascar, le potamochère d'Edwards, le potamochère à face blanche, le potamochère du Sud, le potamochère nyasan et le potamochère somalien. Leur viande est plus maigre comparée à celle du porc domestique, mais elle n'est pas consommée dans les régions islamiques en raison des interdits religieux.

On pense que leur présence à Madagascar et dans les îles Comores est due à l'intervention humaine, probablement par domestication et transport.