Perodicticus

Le potto, un primate charismatique aux caractéristiques distinctives, appartient à la famille des Lorisidés et est le seul représentant du genre Perodicticus. Connus sous le nom de potto de Bosman, ces animaux ont été décrits pour la première fois par Willem Bosman en 1704. Dans certaines régions anglophones d'Afrique, ils sont affectueusement surnommés « softly-softly ». Le terme « potto » provient probablement du mot wolof « pata », signifiant singe sans queue.

Quatre sous-espèces de potto sont officiellement reconnues, bien que les variations significatives observées chez les individus suggèrent qu'il pourrait exister davantage d'espèces non encore identifiées. Fait intéressant, le potto ressemble fortement aux kinkajous et aux olingos d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Bien que l'on ait autrefois pensé que ces animaux étaient apparentés, il est désormais établi qu'ils appartiennent à la famille des Procyonidés, celle des ratons laveurs.

Les pottos se distinguent par leur pelage laineux et dense, leurs petits index vestigiaux et leurs pouces opposables. Parmi leurs traits distinctifs, on trouve un peigne dentaire et une griffe spéciale appelée griffe de toilette. Les mâles et les femelles possèdent des glandes odorantes qu'ils utilisent pour marquer leur territoire et renforcer leurs liens sociaux. Ces créatures nocturnes et arboricoles vivent dans la canopée des forêts tropicales africaines.

En termes de comportement, les pottos se déplacent lentement et avec prudence. Leur alimentation se compose principalement de fruits, de gommes d'arbres et d'insectes, mais ils peuvent occasionnellement consommer des chauves-souris ou des oiseaux. Les pottos présentent des comportements territoriaux fascinants tels que le toilettage mutuel et des rituels d'accouplement uniques. Les femelles donnent généralement naissance à un ou deux petits qu'elles élèvent jusqu'à ce qu'ils soient capables de se débrouiller seuls.

Les pottos ont peu de prédateurs naturels en raison de leur habitat en hauteur dans les arbres. Cependant, les activités humaines comme la chasse pour la viande de brousse constituent une menace significative pour leur survie. En cas de danger, les pottos disposent de quelques astuces : ils peuvent se cacher, utiliser leurs cous pour porter des coups puissants et mordre sévèrement en cas de besoin.