Rangifer tarandus platyrhynchus

Le renne du Svalbard est une sous-espèce unique et de petite taille qui habite l'archipel du Svalbard en Norvège. Adaptés au climat rigoureux de la région, ils sont les seuls grands mammifères herbivores de l'Arctique européen.

Autrefois, ces rennes ont failli disparaître en raison de la chasse excessive. Cependant, leur population a connu une remarquable reprise, atteignant environ 22 000 individus en 2019. Les scientifiques les étudient de près pour comprendre comment les polluants affectent les écosystèmes en mutation.

Pendant le bref été arctique, les rennes du Svalbard se nourrissent de la végétation de la toundra pour accumuler des réserves de graisse en vue du long et rigoureux hiver. Ils possèdent plusieurs traits physiques distinctifs : des pattes courtes, des têtes petites et arrondies, et une fourrure plus épaisse et plus claire en hiver. Les mâles développent de grands bois au printemps et les perdent au début de l'hiver, tandis que les femelles conservent leurs bois toute l'année.

Le changement climatique constitue une menace croissante pour les rennes du Svalbard. En 2019, un hiver plus chaud que d'habitude a provoqué la formation de glace sur la toundra, entraînant un épisode de famine massive car le pâturage devenait difficile. Cela souligne les défis continus auxquels ces animaux résilients sont confrontés alors que leur environnement continue de changer.