Svalbard reindeer

Svalbardzki renifer to unikalny, mały podgatunek renifera zamieszkujący archipelag Svalbard w Norwegii. Przystosowany do surowego klimatu tego regionu, jest jedynym dużym ssakiem roślinożernym w europejskiej Arktyce Wysokiej.

W przeszłości renifery te były niemal doprowadzone do wyginięcia z powodu nadmiernych polowań. Jednak ich populacja odnotowała niezwykłe odrodzenie, osiągając około 22 000 osobników w 2019 roku. Naukowcy dokładnie badają te renifery, aby zrozumieć, jak zanieczyszczenia wpływają na zmieniające się ekosystemy.

Podczas krótkiego arktycznego lata renifery svalbardzkie żywią się roślinnością tundry, aby zgromadzić zapasy tłuszczu na długą, trudną zimę. Mają charakterystyczne cechy fizyczne: krótkie nogi, małe zaokrąglone głowy i grubsze, jaśniejsze futro zimą. Samce rosną duże poroża na wiosnę i zrzucają je do wczesnej zimy, podczas gdy samice zachowują swoje poroża przez cały rok.

Zmiany klimatyczne stanowią rosnące zagrożenie dla reniferów svalbardzkich. W 2019 roku cieplejsza niż zwykle zima spowodowała powstanie lodu na tundrze, co doprowadziło do masowego głodu, ponieważ wypas stał się trudny. To podkreśla trwające wyzwania, przed którymi stoją te odporne zwierzęta, ponieważ ich środowisko nadal się zmienia.