Huemul Project Site, Bariloche

Das Huemul-Projekt war ein argentinischer Versuch aus den frühen 1950er Jahren, ein als Thermotron bekanntes Fusionskraftwerk zu entwickeln. Das Konzept wurde von dem österreichischen Wissenschaftler Ronald Richter entwickelt, der behauptete, einen Entwurf zu haben, der praktisch unbegrenzte Energie erzeugen würde.

Richter konnte die Idee 1948 dem argentinischen Präsidenten Juan Perón vortragen und erhielt bald darauf Mittel für den Bau eines Versuchsgeländes auf der Insel Huemul, in der Nähe der Stadt San Carlos de Bariloche in Patagonien, nahe den Anden. Die Bauarbeiten begannen Ende 1949, und 1951 war die Anlage fertiggestellt und wurde für Tests genutzt. Am 16. Februar 1951 maß Richter hohe Temperaturen, die darauf hindeuteten, dass die Kernfusion erreicht worden war. Am 24. März, einen Tag vor einem wichtigen internationalen Treffen der Staats- und Regierungschefs Amerikas, gab Perón öffentlich bekannt, dass Richter erfolgreich gewesen sei, und fügte hinzu, dass Energie in Zukunft in Paketen von der Größe einer Milchflasche und vielleicht sogar kostenlos verkauft werden würde.

Es folgte ein weltweites Interesse, aber auch eine große Skepsis seitens anderer Physiker. Es gab nur wenige Informationen: Es wurden keine Abhandlungen zu diesem Thema veröffentlicht, und im Laufe des nächsten Jahres besuchten mehrere Reporter die Stätte, doch wurde ihnen der Zugang zu den Gebäuden verwehrt. Nach zunehmendem Druck veranlasste Perón, dass ein Team die Behauptungen Richters untersuchte und einzelne Berichte zurückgab, die alle negativ ausfielen. Eine Überprüfung dieser Berichte fiel ebenfalls negativ aus, und das Projekt wurde 1952 eingestellt. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Optimismus der früheren Nachrichten Gruppen auf der ganzen Welt inspiriert, ihre eigenen Forschungen zur Kernfusion zu beginnen.

Perón wurde 1955 gestürzt, und in der Folge wurde Richter wegen Betrugs verhaftet. Er scheint einige Zeit im Ausland verbracht zu haben, unter anderem in Libyen. Schließlich kehrte er nach Argentinien zurück, wo er 1991 starb.