Gladden Spit and Silk Cayes Marine Reserve

Das Meeresschutzgebiet Gladden Spit and Silk Cayes ist ein geschütztes Meeresschutzgebiet im zentralen Teil des Barriereriffs von Belize. Es umfasst etwa 25.980 Hektar und liegt 36 Kilometer vor der Küste von Placencia. Das 2003 eingerichtete Reservat untersteht der Fischereibehörde der Regierung, wird aber von der Southern Environmental Association, einer gemeindebasierten Organisation, verwaltet.

Gladden Spit ist eine Landzunge, die die südlichste Spitze des versunkenen Atolls bildet. Die Landzunge hat einen kurzen abfallenden Schelf, der innerhalb von 10 Kilometern vom Riff steil in etwa 40-2000 Meter Tiefe abfällt.

Drei kleine Cayes: North Silk, Middle Silk und South Silk, liegen südlich des Gladden-Eingangs direkt in Queen Caye. Auf North Silk Caye wurde eine nistende Seeschwalbenkolonie registriert.

Das Reservat beherbergt einige der gesündesten Teile des Riffsystems aufgrund seiner Höhenlage und der guten Wasserqualität. Gladden Spit selbst beherbergt über 25 Arten von Rifffischen. Seit den 1920er Jahren versammeln sich hier Fischer, um während der zehntägigen Laichzeit zwischen März und Juni Schnapper und Zackenbarsche zu fangen. In der Vergangenheit verzeichneten die Fischer beträchtliche Fänge, und Walhaie, die sich von den Eiern ernähren, wurden in großer Zahl gesichtet. Es ist weltweit der einzige Ort, an dem diese Aktivität bekannt ist.

Das Schutzgebiet wurde am 18. Mai 2000 erklärt. Im Jahr 2001 wurde der Futterplatz der Walhaie zu einer besonderen Schutzzone erklärt. Um die zunehmende Zahl von Walhaitouren zu regeln, wurden touristische Vorschriften ausgearbeitet. Seit 2003 ist das Reservat in eine allgemeine Nutzungszone, eine Nichtentnahmezone um die Silk Cayes, eine Zone zur Wiederherstellung von Muscheln und eine Zone zum Schutz von Walhai- und Rifffischlaichgebieten unterteilt.