Strandzha Nature Park

Der Naturpark Strandzha ist mit einer Fläche von 1 161 Quadratkilometern im Strandzha-Gebirge im äußersten Südosten des Landes an der Grenze zur Türkei das größte Schutzgebiet in Bulgarien. Er wurde am 25. Januar 1995 eingerichtet, um Ökosysteme und die biologische Vielfalt von europäischer Bedeutung sowie das traditionelle kulturelle, historische und folkloristische Erbe der Region zu schützen. Die Höhe variiert zwischen 710 Metern auf dem Gradishte-Gipfel und 0 Metern an der Schwarzmeerküste bei einer durchschnittlichen Länge von 50 Kilometern von West nach Ost und 20 Kilometern von Nord nach Süd.

Der Naturpark liegt in der Provinz Burgas und umfasst zwei Städte, Malko Tarnovo und Ahtopol, sowie mehrere Dörfer in seinem Gebiet. Er umfasst fünf Naturschutzgebiete: Silkosiya, Sredoka, Tisovitsa, Uzunbodzhak und Vitanovo. Silkosiya ist das älteste Reservat in Bulgarien, das 1933 gegründet wurde, und Uzunbodzhak ist Teil des Weltnetzes der Biosphärenreservate im Rahmen des UNESCO-Programms Mensch und Biosphäre. Das gesamte Gebiet ist Teil des Netzes der Naturschutzgebiete der Europäischen Union, Natura 2000.

Der Naturpark Strandzha gehört zu zwei terrestrischen Ökoregionen der gemäßigten Laub- und Mischwälder der Paläarktis - den Balkan-Mischwäldern und den Laubwäldern der Euxine-Kolchis. 80 % der Fläche des Parks sind bewaldet, davon 30 % mit altem Baumbestand. Diese Wälder sind die letzten verbliebenen gemäßigten Wälder mit immergrünem Lorbeerunterwuchs in Europa. Der Park beherbergt die meisten Wirbeltierarten aller Schutzgebiete in Bulgarien, darunter 66 Säugetierarten, 269 Vogelarten, 24 Reptilienarten, 10 Amphibienarten und 41 Arten von Süßwasserfischen sowie 70 Arten von Meeresfischen in den Gewässern des Schwarzen Meeres. Die Fauna der Wirbellosen ist nur wenig erforscht und umfasst 84 endemische bulgarische Arten, von denen 4 lokal vorkommen, und 34 Reliktarten.

Die ältesten Spuren menschlicher Besiedlung auf dem Gebiet des Parks stammen aus dem Neolithikum. In der Mitte des 1. Jahrtausends v. Chr. war Strandzha von thrakischen Stämmen bewohnt und gehörte zu mehreren thrakischen Königreichen, bis die Region 45 n. Chr. vom Römischen Reich annektiert wurde. Im Mittelalter war das Gebiet zwischen dem byzantinischen und dem bulgarischen Reich umkämpft, bis es Ende des 14. Jahrhunderts von den osmanischen Türken erobert wurde. Nach der Befreiung Bulgariens im Jahr 1878 blieb Strandzha im Osmanischen Reich, was 1903 zum Aufstand der bulgarischen Bevölkerung in Ilinden-Preobrazhenie führte. Die Region wurde 1912 im Ersten Balkankrieg befreit. Die reiche Geschichte hat ein bedeutendes kulturelles Erbe verschiedener Zivilisationen und Folkloretraditionen hinterlassen, die für Bulgarien einzigartig sind, wie z. B. der Nestinarstvo, ein Barfußtanz auf schwelender Glut - ein Überbleibsel aus der heidnischen Vergangenheit. Die traditionelle Strandzha-Holzarchitektur aus der Mitte des 17. bis 19. Jahrhunderts ist in den Dörfern Brashlyan und Kosti sowie in der Stadt Malko Tarnovo erhalten.