Riñihuazo

Als Riñihuazo wird der Erdrutsch bezeichnet, der den Riñihue-See am 22. Mai 1960 aufstaut, nachdem ein durch das große chilenische Erdbeben verursachter Erdrutsch seinen Abfluss blockiert hatte. Nach Angaben des Chronisten Mariño de Lobera ereignete sich ein ähnliches Ereignis nach dem Erdbeben von Valdivia im Jahr 1575.

Während des großen chilenischen Erdbebens blockierten mehrere Erdrutsche in der Nähe des Berges Tralcán den Abfluss des Riñihue-Sees bei. Der Riñihue-See ist der niedrigste der Sieben-Seen-Kette und erhält einen konstanten Zufluss vom Enco-Fluss. Der gestaute San Pedro-Fluss, der den See entwässert, fließt durch mehrere Ortschaften und die Stadt Valdivia, bevor er schließlich die Corral-Bucht erreicht.

Da der Fluss San Pedro blockiert war, begann der Wasserstand des Riñihue-Sees schnell zu steigen. Jeder Meter, den der Wasserspiegel anstieg, entsprach 20 Millionen Kubikmetern, was bedeutete, dass 4,8 Kubikkilometer Wasser in den San Pedro-Fluss fließen würden, wenn er über den ersten, 26 Meter hohen Damm ansteigen würde. Diese potenzielle Katastrophe hätte alle Siedlungen entlang des Flusses in weniger als fünf Stunden zerstört, und sie hätte noch schlimmere Folgen gehabt, wenn der Damm plötzlich gebrochen wäre.

Etwa 100 000 Menschen lebten in der betroffenen Zone. Es wurden Pläne zur Evakuierung von Valdivia gemacht, und viele Menschen verließen die Stadt. Um die Zerstörung der Stadt zu verhindern, begannen mehrere Militäreinheiten und Hunderte von Arbeitern von ENDESA, CORFO und MOP mit dem so genannten Riñihuazo, um den See zu kontrollieren. Siebenundzwanzig Bulldozer wurden eingesetzt, die jedoch große Schwierigkeiten hatten, sich in dem Schlamm in der Nähe der Dämme zu bewegen, so dass Dämme mit Schaufeln errichtet werden mussten. Ein Vorschlag einiger US-Militärs, die Dämme mit Raketen aus einem Hubschrauber zu sprengen, wurde abgelehnt. Die Arbeiten beschränkten sich nicht auf den See; auch Abflüsse aus anderen Teilen der Sieben Seen wurden eingedämmt, um den Abfluss in den Riñihue-See zu verringern. Diese Dämme wurden später wieder entfernt, mit Ausnahme des Calafquén-Sees, dessen Damm noch erhalten ist.

Am 23. Mai war der Hauptdamm von 24 auf 15 Meter gesenkt worden, so dass 3 Kubikkilometer Wasser den See allmählich, aber immer noch mit beträchtlicher Zerstörungskraft verlassen konnten. Die Siedlungen Los Lagos, Antilhue, Pishuinco und die Ufergebiete von Valdivia wurden teilweise überflutet. Das Team unter der Leitung von Ingenieur Raúl Sáez beendete die Arbeiten zwei Monate nach ihrem Beginn.