Panzerkrokodile

Die Gattung Mecistops umfasst die schlanknasigen Krokodile, die in Afrika südlich der Sahara heimisch sind. Ursprünglich der Gattung Crocodylus zugeordnet, haben jüngste DNA- und morphologische Studien Wissenschaftler dazu veranlasst, sie als eigenständige Gattung zu klassifizieren. Während man früher glaubte, dass es nur eine Art gibt, hat die genetische Forschung zwei Arten identifiziert: das westafrikanische schlanknasige Krokodil (M. cataphractus) und das zentralafrikanische schlanknasige Krokodil (M. leptorhynchus). Diese beiden Arten trennten sich während des Miozäns. Der Name Mecistops leitet sich aus dem Altgriechischen ab und bedeutet "längster Aspekt" oder "längstes Erscheinungsbild".

Schlanknasige Krokodile gedeihen in Süßwasserhabitaten in Zentral- und Westafrika und bevorzugen Regionen mit dichter Vegetation. Sie sind mittelgroße Krokodile und im Allgemeinen kleiner als das Nilkrokodil. Erwachsene Exemplare erreichen typischerweise eine Länge von etwa 2,5 Metern. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Fischen, Amphibien und Krebstieren, aber gelegentlich fressen sie auch Säugetiere, Schlangen, Schildkröten und Vögel. Diese Krokodile sind meist Einzelgänger und kommen nur während der Brutzeit zusammen, wenn die Weibchen Nester aus Hügeln entlang der Flussufer bauen.

Die Brutzeit für schlanknasige Krokodile beginnt im Januar oder Februar und dauert bis Juli. Weibchen legen etwa 16 große Eier etwa eine Woche nach Fertigstellung ihrer Nester. Die Inkubationszeit ist lang, und das Geschlecht der Jungtiere wird durch die Temperatur bestimmt. Die Weibchen helfen ihren Jungen, aus den Eiern zu schlüpfen, und die Jungtiere zerstreuen sich kurz nach dem Schlüpfen. Diese Krokodile besitzen ausgezeichnete sensorische Fähigkeiten, darunter scharfes Gehör, Sehvermögen und Geruchssinn, unterstützt durch sensorische Gruben an ihren Körpern. Sie können verschiedene Lautäußerungen produzieren, insbesondere wenn sie sich bedroht fühlen.

Erhaltungsbemühungen für Mecistops-Arten sind aufgrund ihrer abgelegenen Lebensräume spärlich. M. cataphractus ist vom Aussterben bedroht und steht Bedrohungen wie Jagd, Lebensraumzerstörung, Überfischung und menschlicher Störung gegenüber. Im Gegensatz dazu hat die zentralafrikanische Art eine stabilere Population in Gabun, mit Schätzungen von 1.000 bis 20.000 Individuen. Einige schlanknasige Krokodile werden in Zoos gehalten, und Zuchtprogramme in Gefangenschaft wurden in Ländern wie der Elfenbeinküste initiiert, um diese einzigartigen Reptilien zu erhalten.