Rundschwanzsperber

Der Cooper's Habicht ist ein faszinierender mittelgroßer Greifvogel, der in Nordamerika beheimatet und von Südkanada bis Nordmexiko anzutreffen ist. Diese wendigen Habichte gehören zur Gattung Accipiter und bevorzugen bewaldete Gebiete. Interessanterweise sind die Männchen kleiner als die Weibchen, und Exemplare östlich des Mississippi sind tendenziell größer als jene im Westen. Oft werden sie mit dem kleineren Scharfsschwanzhabicht verwechselt. Der Cooper's Habicht wurde 1828 von Charles Lucien Bonaparte nach William Cooper benannt. Auch unter den Namen „big blue darter“, „chicken hawk“ und „swift hawk“ bekannt, heben diese Bezeichnungen seine beeindruckenden Jagdfähigkeiten hervor. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus kleinen bis mittelgroßen Vögeln, kleinen Säugetieren und gelegentlich Reptilien. Er nistet bevorzugt in hohen Bäumen mit dichtem Blätterdach und kann je nach Umweltbedingungen zwei bis vier Jungvögel großziehen. Trotz Herausforderungen durch Pestizide und Umweltverschmutzung im 20. Jahrhundert bleibt seine Population heute stabil.

In Bezug auf das Aussehen haben Cooper's Habichte mittelgroße Flügel, lange Schwänze sowie kräftige Beine und Zehen. Erwachsene Tiere tragen blau-graue oder braun-graue Federn auf der Oberseite, mit schwarz-braunen Kronen und gestreiften rostroten Wangen. Ihre Schwänze haben eine blau-graue Oberseite, eine helle Unterseite, drei schwarze Bänder und eine charakteristische weiße Spitze. Jungvögel sind oben dunkelbraun mit rostroten Kanten und weißlichen Flecken. Weibchen sind deutlich größer als Männchen. Diese Habichte verfügen über eine Vielzahl von Rufen, wobei die Männchen höhere, schnellere Töne erzeugen. Obwohl sie mit dem Scharfsschwanzhabicht und dem Habicht verwechselt werden können, helfen Unterschiede in Größe, Gefieder und Proportionen bei der Unterscheidung.

Erstmals 1828 von Charles Lucien Bonaparte beschrieben, gehören Cooper's Habichte zur artenreichsten Gattung der tagaktiven Raubvögel, Accipiter, die fast 50 Arten umfasst. Es gibt keine anerkannten Unterarten des Cooper's Habichts, obwohl genetische Marker Unterschiede zwischen westlichen und mittleren Populationen aufzeigen. Sie sind eng verwandt mit Arten wie dem Zweifarbhabicht und dem Chilehabicht. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Südkanada bis Nordmexiko, mit Variationen in Brut- und Überwinterungsgewohnheiten. Diese Habichte gedeihen in gemäßigten Laub- und Mischwäldern, bewaldeten Bergen und sogar in städtischen Gebieten und zeigen bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit an fragmentierte Lebensräume.

Cooper's Habichte sind in der Morgendämmerung am aktivsten und zeigen typisches Verhalten für die Gattung Accipiter. Sie ruhen in Nadelbäumen, putzen sich oft und trinken aus abgelegenen Wasserstellen. Jungvögel zeigen ein Verhalten namens „Proning“, und alle Altersgruppen verfügen über starke Flugmuskeln, die bei der Jagd helfen. Während der Brutzeit zeigen sie aggressives Verhalten und werden oft von anderen Vögeln attackiert. Nordische Populationen sind stärker wandernd, mit Wanderungsperioden von Ende August bis Mitte Oktober und von Februar bis Mai. Jungvögel ziehen normalerweise zuerst und bevorzugen Bergkämme und Küstenlinien.

Ernährungstechnisch sind Cooper's Habichte mutige Jäger, die hauptsächlich kleine bis mittelgroße Vögel, kleine Säugetiere und Reptilien erbeuten. Trotz ihres Rufs, Wildvögel wie Wachteln zu jagen, ist ihr Einfluss auf Wildvogelpopulationen im Vergleich zu menschlichen Aktivitäten minimal. Sie jagen mit wendigen, drehenden Flügen, oft aus einer Sitzwarte heraus, bevor sie einen schnellen Angriff starten. Manchmal jagen sie paarweise oder folgen ihrer Beute sogar zu Fuß. Ihre Beute umfasst verschiedene Vogelarten, insbesondere Sperlingsvögel, Rabenvögel und Icteriden, sowie Tauben, Spechte und gelegentlich Hühnervögel, Säugetiere und Reptilien. Dank ihrer kräftigen Krallen und schnellen Schläge können sie auch größere Beutetiere erlegen.

Im Hinblick auf die Fortpflanzung sind Cooper's Habichte generell monogam, können aber auch außereheliche Verbindungen eingehen. Sie bauen große Plattformnester in hohen Bäumen und nutzen diese oft mehrere Jahre lang. Die Eiablage variiert je nach Region, mit Gelegegrößen von durchschnittlich drei bis fünf Eiern. Das Weibchen übernimmt hauptsächlich die Brutpflege, die 34-36 Tage dauert. Die Jungen schlüpfen zu unterschiedlichen Zeiten, und das Weibchen brütet sie, bis sie etwa zwei Wochen alt sind. Das Flüggewerden erfolgt nach 27-34 Tagen, und die Jungen werden nach etwa acht Wochen unabhängig. Die Dispersionsentfernungen der Jungvögel variieren, wobei Weibchen typischerweise weiter ziehen als Männchen.

Cooper's Habichte können bis zu 20 Jahre alt werden, obwohl ihre durchschnittliche Lebensdauer aufgrund der hohen Sterblichkeit bei Jungvögeln kürzer ist. Sie sind Raubtieren wie Virginia-Uhus und Waschbären ausgesetzt, ebenso wie Kollisionen mit menschengemachten Objekten. Sie sind auch anfällig für Krankheiten wie das West-Nil-Virus und Trichomoniasis, insbesondere in städtischen Gebieten. Historisch gesehen erlebten Cooper's Habichte aufgrund von Verfolgung und DDT-Einsatz schwere Rückgänge, aber ihre Populationen haben sich seit den 1980er Jahren erholt. Heute gibt es etwa 800.000 Cooper's Habichte in den Vereinigten Staaten und Kanada, mit stabilen oder zunehmenden Populationen in vielen Gebieten.

Trotz ihrer Anpassungsfähigkeit stehen Cooper's Habichte weiterhin vor Herausforderungen durch Schadstoffe, Kollisionen und Lebensraumverlust. Städtische Umgebungen bieten sowohl Vorteile als auch Risiken, da sie reichlich Beute bieten, aber auch die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen und Krankheiten erhöhen. Naturschutzbemühungen konzentrieren sich auf den Schutz von Nistplätzen und die Minderung städtischer Bedrohungen. Während sie gelegentlich auf schutzbedürftige Arten Jagd machen, ist ihr Einfluss im Allgemeinen im Vergleich zu menschlichen Aktivitäten minimal.