Tour Royale, Toulon

Der Tour Royale ist eine im 16. Jahrhundert errichtete Festung zum Schutz der Einfahrt zum Petit Rade, dem Seehafen von Toulon. Sie war die erste Befestigung des Hafens und wurde 22 Jahre nach der Angliederung der Provence an Frankreich errichtet.

Die Festung wurde 1513 von König Ludwig XII. auf Ersuchen des Bischofs von Toulon und des Senechal der Provence in Auftrag gegeben. Sie wurde auf dem Cap de la Manegue, am Ende der Pointe de la Mitre, errichtet, von wo aus sie alle in die Rade einlaufenden Schiffe beschießen konnte. Der Entwurf stammt von dem italienischen Ingenieur Gian-Antonio della Porta. Es handelte sich um ein klassisches Beispiel für einen Torrioni, einen runden Turm mit Kanonen, der im Italien der Renaissance im 16. Jahrhundert gebaut wurde. Der Turm hatte einen Durchmesser von sechzig Metern und war sieben Meter dick. Der Bau begann 1514 und wurde 1524, während der Herrschaft von Franz I. von Frankreich, für 30 000 Gulden fertiggestellt. Wegen seiner beeindruckenden Größe nannten die Einwohner von Toulon ihn "La Grosse Tour".

Kaum war der Turm fertiggestellt, wurde er von den Truppen Karls V. des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches, unter der Führung des Connetable de Bourbon bei seinem Einmarsch in die Provence erobert. Der Connetable vermied eine lange und kostspielige Belagerung, indem er dem Kommandanten der Festung einfach 500 Ecues für die Kapitulation zahlte. Nachdem der Kommandant und die Garnison ihr Geld genommen hatten und abgereist waren, wurde die Festung von 300 spanischen Söldnern besetzt. Dieses Ereignis führte dazu, dass in Toulon der Ausdruck "verkauft werden wie die Grosse Tour" geprägt wurde.

Nach dem Abzug der kaiserlichen Armee wurde die Festung genutzt, um den Chevalier Bertrande de la Garde zu inhaftieren, der für Karl V. gegen Franz I. gekämpft hatte.

1543 schloss Franz I. ein vorübergehendes französisch-osmanisches Bündnis mit dem osmanischen Sultan Suleiman dem Prächtigen und lud die osmanische Flotte ein, den Winter im Hafen von Toulon zu verbringen. Im Tour Royale wurde die gesamte Artillerie der Stadtmauern von Toulon gelagert, bis die osmanische Flotte den Hafen verließ.

Als 1572 die Nachricht vom Massaker an den Protestanten in Paris am Bartholomäustag bekannt wurde, gewährte der Kommandant der Festung, Nicolas de Pignan, den protestantischen Familien von Toulon innerhalb der Festung Zuflucht.

Im Jahr 1596, während der Religionskriege in Frankreich, traf sich der Kommandant des Château d'If, der Heinrich IV. von Frankreich treu geblieben war, im Tour Royale mit dem Herzog von Guise, dem Gouverneur der Provence, um einen Weg zu finden, die Spanier aus Marseille zu vertreiben, das sich zu einer unabhängigen Republik erklärt hatte.

Im Jahr 1634 beschloss Kardinal Richelieu, die Verteidigungsanlagen des Hafens zu verstärken und ließ ein zweites Fort, Fort Ballaguier, gegenüber dem Tour Royale errichten.

1679 beauftragte Ludwig XIV. seinen obersten Militärarchitekten Vauban damit, die Befestigungsanlagen von Toulon so stark zu machen, dass sie einem britischen Angriff standhalten konnten. Vauban beschrieb den Tour Royale als ein "sehr schönes Werk mit mehreren Stockwerken und Batterien", hielt ihn aber für unvollendet. Er empfahl, eine weitere Ebene mit Kanonen und eine neue Batterie am Fuße des Turms zu errichten und die umliegenden Hügel abzusenken, um den Kanonieren eine bessere Sicht auf die sich nähernden feindlichen Schiffe zu ermöglichen.

Die Tour wurde mit vierzig Kanonen ausgerüstet, aber die anderen Verbesserungen von Vauban wurden nicht umgesetzt. Dennoch half die Tour 1707, während des Spanischen Erbfolgekriegs, Toulon, einem kombinierten Angriff und einer Belagerung durch eine britisch-niederländische Flotte und die Armee von Eugen von Savoyen erfolgreich zu widerstehen.

Als 1770 ein neues Fort, Fort Lamalgue, an der Hafeneinfahrt errichtet wurde, war der Tour Royale nicht mehr so wichtig für die Verteidigung des Hafens. Es wurde vor allem ein Ort, an dem militärische Gefangene, korsische Rebellen und während der Französischen Revolution zunächst Royalisten und dann Anhänger der Republik eingesperrt wurden.

Als 1798 die 200 Schiffe umfassende Flotte Napoleon Bonapartes von Toulon aus nach Ägypten aufbrach, beobachtete die spätere Kaiserin Josephine das Auslaufen der Flotte vom Tour Royale aus.

Während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870 wurden die Goldreserven Frankreichs heimlich in der Festung gelagert. Während des Ersten Weltkriegs wurde es als Kaserne und zur Internierung deutscher Kriegsgefangener genutzt. Während des Zweiten Weltkriegs war die Festung von einer deutschen Garnison besetzt. Bei den Bombardierungen der Alliierten in den Jahren 1943-1944 wurde sie schwer beschädigt.

Der Tour Royale wurde am 11. April 1947 unter Denkmalschutz gestellt. Die unterirdischen Zellen wurden zugeschüttet, die Kapelle, die Kaserne und das Krankenhaus wurden entfernt, aber die Kasematten, die kreisförmigen Galerien und die Schießscharten für die Kanonen sind noch erhalten.

Im Jahr 2004 wurde der Turm in ein Museum umgewandelt, und 2006 wurde er vom Verteidigungsministerium an die Stadt Toulon übertragen und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Vom Fort aus führt ein Küstenpfad zu den Stränden von Mourillon.

Ab September 2010 ist der Tour Royale vom 1. Juli bis 31. Oktober mittwochs, samstags und sonntags von 900 bis 1200 und von 1400 bis 1800 für Besucher geöffnet.