Echte Kobras

Die Gattung Naja, allgemein bekannt als Kobras, umfasst einige der bekanntesten Giftschlangen der Welt. Diese "echten" Kobras sind in Afrika, Südwestasien, Südasien und Südostasien verbreitet. Interessanterweise werden auch andere Schlangen wie die Königskobra und der Rinkhals häufig als Kobras bezeichnet, gehören jedoch zu verschiedenen Gattungen.

Im Jahr 2009 führte eine bedeutende taxonomische Revision zur Integration der Gattungen Boulengerina und Paranaja in die Gattung Naja, wodurch diese auf 38 Arten erweitert wurde. Der Name "Naja" leitet sich vom Sanskrit-Wort "nāga" ab, das einfach "Schlange" bedeutet.

Kobras der Gattung Naja zeichnen sich durch ihre schlanken Körper aus und können eine Länge von bis zu 3,1 Metern erreichen. Bei Bedrohung nehmen sie ihre berühmte Abwehrhaltung ein: Sie heben ihren Körper vom Boden und spreizen ihren Hals, um größer und einschüchternder zu wirken.

Alle Naja-Arten sind für den Menschen gefährlich, da ihre Bisse tödlich sein können. Ihr Gift greift primär das Nervensystem an und verursacht Lähmungen, kann jedoch auch Gewebeschäden und Herzprobleme hervorrufen. Einige Arten, bekannt als Speikobras, besitzen die Fähigkeit, ihr Gift auf potenzielle Bedrohungen zu spucken. Die Kaspische Kobra gilt als die giftigste unter ihnen, da ihr Gift besonders tödlich für Laborratten ist.

Kobras sind medizinisch bedeutsam aufgrund der Häufigkeit der Bisse und der damit verbundenen Todesfälle. Die Schwere eines Bisses und die jeweilige Kobra-Art können das Ergebnis erheblich beeinflussen. Die Kaspische Kobra und die Philippinen-Kobra sind besonders gefährlich wegen ihres hochtoxischen Giftes.

Jüngste Studien haben zur Entdeckung neuer Arten und zur Revision innerhalb der Gattung Naja geführt. Einige Arten, die früher als Unterarten galten, wurden zu vollwertigen Arten erhoben. Molekulare Forschungen haben zudem die Einbeziehung von Arten aus anderen Gattungen in Naja unterstützt. Basierend auf einem Vorschlag von Wallach et al. wird die Gattung nun als in vier Untergattungen unterteilt angesehen.