Vatera, Lesbos

Vatera ist ein 8 Kilometer langer Sandstrand im südlichen Teil der Insel Lesbos. Der Name kommt von βάτα, in Anspielung auf stachelige Büsche, die den alten Zugang für Maultiere blockierten.

Er ist insgesamt 55 km von Mytilini entfernt. Der 7 km lange Sandstrand, der von bewachsenen Hügeln umgeben ist und einen Blick auf Hios und Psara bietet, gehört zu den wärmsten und saubersten Stränden auf Lesbos. Am größten Strand der Insel befinden sich mehrere Familienhotels und Tavernen mit traditionellen Gerichten.

3 km westlich kann man zum Kap von Agios Fokas blicken, wo Fundamente und Säulenstümpfe des Dionysos-Tempels und einer frühchristlichen Basilika erhalten sind.

Das Vatera-Gebiet machte 1997 Schlagzeilen, als der Paläontologe Michael Dermitzakis bestätigte, was Landwirte, die Knochen ausgruben, schon lange vermutet hatten, als er bekannt gab, dass das Gebiet eine Fundgrube für zwei Millionen Jahre alte Fossilien aus dem späten Pliozän ist. Zu den Fossilien gehören Knochen von stenoiden Pferden, Mastodonten, einem pavianartigen Affen und einer Riesenschildkröte, letztere so groß wie ein Kleinwagen.

Vor etwa zwei Millionen Jahren war Lesbos keine Insel, sondern mit dem asiatischen Festland verbunden, und der Golf von Vatera war ein subtropisches Flachmeer. Die Umgebung von Vatera war zu dieser Zeit teils bewaldet, teils offenes Waldgebiet, durch das sich Flüsse schlängelten, die ins Meer flossen. Die fraglichen Tiere starben irgendwo in der Nähe der Flüsse, und ihre Kadaver wurden vom Wasser flussabwärts transportiert. Sie blieben irgendwo an einer Biegung stecken, und Sedimente bedeckten die Überreste, bis sie von Dermitzakis' Team entfernt wurden. Im nahe gelegenen Dorf Vrissa hat die Universität Athen eine naturkundliche Sammlung eingerichtet, die den paläontologischen Funden gewidmet ist.