Scott's Grotto, Ware

Scotts Grotte in Ware, Hertfordshire, ist ein denkmalgeschütztes Gebäude und mit sechs Kammern die größte Muschelgrotte im Vereinigten Königreich. "Sie ist, wenn auch in kleinem Maßstab, weitaus komplexer als die Grotte von Alexander Pope in Twickenham. Verglichen mit der Grotte in Stourhead ist sie dagegen winzig, aber das macht den Zauber nur noch größer. Die umliegenden Gärten und Gebäude stehen unter Denkmalschutz.

Die Grotte ist in die Nordostwand eines Hügels eingelassen und besteht aus einer Eingangshalle und einer Reihe von sechs Kammern, die sich über 20 m in den Kreidefelsen hinein und 9,1 m darunter erstrecken, sowie aus Luftschächten, Lichtschächten und Verbindungsgängen. Die Kammern sind mit Muscheln, Steinen wie Feuerstein und Fossilien sowie mit farbigem Glas verziert. Auf einem Plan aus dem Jahr 1900 werden die sechs Kammern als "Ratskammer" rechts vom Eingang und einer Lichtkuppel und kleinere Kammern links vom Eingang als "Ausschussraum Nr. 2" und "Erfrischungsraum" bezeichnet; auf der Mittellinie, verbunden durch einen Luftschacht, befinden sich der "Beratungsraum", der "Ausschussraum" und der "Ankleideraum".

Die Grotte befand sich früher im Garten von Amwell House. Ihr Bau dürfte mehrere Jahre gedauert haben und wurde von John Scott, einem Quäker-Dichter aus dem 18. Jahrhundert, der Amwell House 1768 von seinem Vater erbte, vollendet. Scott ließ auch andere romantische Elemente in seinem Garten errichten, darunter einen achteckigen Pavillon auf dem Hügel darüber. Scott führte ein Buch, in dem 3.000 Besucher zwischen 1779 und 1787 verzeichnet sind. Samuel Johnson besuchte es 1773 und beschrieb es als "Feensaal".

Das Haus und der Garten wurden von Scotts Tochter Marie geerbt. Nach ihrem Tod im Jahr 1863 wurde die nahe gelegene Scotts Road gebaut, und das Land wurde von British Land zur Bebauung erworben. Die Grotte wurde im 19. Jahrhundert für Touristen geöffnet und stand ab 1950 unter Denkmalschutz. In den 1960er- und 1970er-Jahren wurden an der Scotts Road moderne Häuser gebaut. Ursprünglich wollten die Bauherren die Grotte abreißen, um Häuser zu errichten, aber der Gemeinderat intervenierte und die Grotte wurde auf einer freien Fläche belassen.

Die Grotte wurde 1974 vom East Hertfordshire District Council erworben und in den Jahren 1990-91 von der Ware Society restauriert. Die Arbeiten umfassten die Rekonstruktion der 1960 abgerissenen Eingangshalle: Ein kleines Fragment der abgerissenen Berliner Mauer wurde als Zeitmarkt in die Eingangshalle eingebaut. Der Architekt für die Restaurierung war James Howley und der Projektleiter David Perman, Hon. Secretary der Ware Society.

Die Grotte und die Gärten sind heute im Besitz des Scott's Grotto Trust, Charity Number 1180709, und werden von ihm verwaltet.