Barnack Hills & Holes National Nature Reserve, Peterborough

Barnack Hills & Holes ist ein 23,3 Hektar großes biologisches Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse in Barnack in Cambridgeshire. Es ist auch ein nationales Naturschutzgebiet. Im Jahr 2002 wurde es als besonderes Schutzgebiet ausgewiesen, um das orchideenreiche Grasland als Teil des Natura-2000-Netzes von Gebieten in der gesamten Europäischen Union zu schützen.

Die aus den Trümmern eines mittelalterlichen Steinbruchs entstandenen Hills and Holes sind eines der wichtigsten Naturschutzgebiete Großbritanniens. Die grasbewachsenen Hänge, die sich über eine Fläche von nur 22 Hektar erstrecken, beherbergen eine Fülle von Wildblumen. Diese Art von Weideland ist heute nur noch selten anzutreffen; die Hälfte des überlebenden Kalksteingraslands in Cambridgeshire findet sich hier. Im Jahr 2002 wurde es als besonderes Schutzgebiet ausgewiesen, um das orchideenreiche Grasland als Teil des Natura-2000-Netzes von Gebieten in der gesamten Europäischen Union zu schützen.

Die einzigartige Hügellandschaft ist durch den Abbau von Kalkstein entstanden. Der Stein, der manchmal auch als Barnack Rag bezeichnet wird, war ein wertvoller Baustein, der erstmals vor über 1 500 Jahren von den Römern abgebaut wurde. Berühmt ist vor allem der Stein aus Barnack, der für den Bau der Kathedralen von Peterborough und Ely verwendet wurde. Bis zum Jahr 1500 wurde jedoch alles brauchbare Gestein abgetragen, und die kahlen Kalksteinschutthaufen wurden allmählich von einem üppigen Teppich aus Wildblumen bedeckt, den man heute sehen kann. Der Kalkstein wurde ursprünglich im Jura gebildet. Er besteht aus den Überresten von Milliarden winziger Meerestiere, die in einem warmen, flachen Meer lebten, das dieses Gebiet vor 150 Millionen Jahren bedeckte.

Die reiche Flora von Barnack beherbergt eine große Vielfalt an Wildtieren, insbesondere Insekten, und es gibt eine Reihe von landesweit seltenen Arten. Kalksteingrünland wird traditionell mit Schafen beweidet, und in Barnack werden im Herbst bis zu 300 Schafe auf der Weide gehalten. Diese entfernen das Sommerwachstum und die Ansammlung von Blättern, Halmen und Grasbüscheln, die sonst absterben und eine tote Schicht oder Streu auf dem Boden bilden würden. Ohne die Beweidung würde die Ansammlung von groben Gräsern und Streu die selteneren kalkliebenden Pflanzen schnell ersticken.