Darlington Mechanics Institute, Darlington

Das Darlington Mechanics Institute ist ein großes, imposantes Gebäude in der Skinnergate 82 in Darlington im Nordosten Englands. Mechanics' Institutes wurden 1821 eingeführt, um der Arbeiterklasse zu helfen, sich weiterzubilden und Zugang zu Zeitungen und Büchern zu erhalten.

Der Entwurf des Gebäudes wird von English Heritage William Richardson und John Ross zugeschrieben, die beide 1836 geboren wurden und bei Joshua Sparkes in die Lehre gingen. Ein Buch mit architektonischen Originalentwürfen in der Bibliothek von Darlington enthält jedoch Sparkes' Originalentwurf für das Institut sowie Entwürfe von Richardson und Ross aus dem Jahr 1851, als sie erst 15 Jahre alt waren. Der Grundstein wurde am 12. Mai 1853 von Elizabeth Pease aus Feethams gelegt, deren Spende von 400 Pfund der größte Beitrag zu den Kosten des Gebäudes von 2.300 Pfund war. Am 1. September 1854 wurde es von Elizabeth und ihrem neuen Ehemann John Pringle Nichol, den sie zehn Tage nach der Grundsteinlegung geheiratet hatte, offiziell eröffnet.

Im November 1877 wurden zwei Gipsabgüsse der Büsten von Thomas Earle von Königin Victoria und Prinz Albert auf beiden Seiten der Bühne des Instituts enthüllt. Sie galten als Kunstschätze von Darlington, wurden aber im Ersten Weltkrieg zerstört. Zu dieser Zeit hatte das Institut mit über 400 Mitgliedern und einer Bibliothek mit über 3.000 Büchern seinen Höhepunkt erreicht. Mit dem Aufkommen öffentlicher Bibliotheken und technischer Hochschulen verlor die Rolle des Instituts als Zentrum für die Weiterbildung an Bedeutung, und gegen Ende des 19. Jahrhunderts war es eher ein gesellschaftlicher Treffpunkt. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden hier Filme, Auktionen und öffentliche Versammlungen abgehalten.

Im Januar 1959 vermietete das Gebäude sein Erdgeschoss an die Newcastle Savings Bank, während das Institut in das Obergeschoss umzog. Nachdem die Bank Anfang der 1980er Jahre ausgezogen war, stand das Gebäude leer, bis es 1991 zu einem American Diner/Bar wurde. Das Institut, das inzwischen nur noch 30 Mitglieder zählt, traf sich im Dachgeschoss. Seit 2014 wird das Gebäude als Nachtclub und Bar renoviert, während das Institut ein privater Snooker-Club im nahe gelegenen Bondgate ist.