Bishop Middleham Quarry

Bishop Middleham Quarry ist ein stillgelegter Steinbruch etwa 4 km nordwestlich von Sedgefield in der Grafschaft Durham, England. Die Steinbrucharbeiten wurden 1934 eingestellt, und das Gelände ist seitdem von der Vegetation besiedelt worden. Das darunter liegende Gestein ist Magnesia-Kalkstein, der einen starken Einfluss auf das Spektrum der Pflanzen- und Tiergemeinschaften hat, die heute dort zu finden sind.

Im Jahr 1968 wurde der Steinbruch als biologisches Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse ausgewiesen. Die Grenzen des SSSI wurden 1982 überarbeitet, um Gebiete auszuschließen, die aufgrund von Kippvorgängen und der Umgestaltung des Steinbruchs nicht mehr von hohem Interesse für die Tierwelt waren.

Das Gebiet enthält eine Vielzahl von Vegetationstypen, darunter Wälder, Gebüsche und verschiedene Grünlandgesellschaften. Der aus Sicht der Erhaltung der biologischen Vielfalt wichtigste Teil des Geländes ist das artenreiche, unverbesserte Grünland aus magnesischem Kalkstein, das knapp 4,6 Hektar des Geländes bedeckt. Von diesem Lebensraum gibt es in Großbritannien nur 270 Hektar, zwei Drittel davon in der Grafschaft Durham.

Das Grasland aus Magnesia-Kalkstein beherbergt eine Ansammlung von kalkhaltigen Pflanzen, die an das Wachstum in dünnen Böden mit kurzer Grasnarbe angepasst sind. Der Steinbruch beherbergt eine der größten britischen Populationen der dunkelroten Nieswurz; bei einer Untersuchung im Jahr 2010 wurden fast 1700 blühende Ähren dieser landesweit seltenen Art gefunden. Der Steinbruch ist ein Brutplatz für den Durham-Argus-Falter, eine lokale Rasse des Braunen Argus, die nur im Nordosten Englands vorkommt.

Das Gebiet erregte 2002 das Interesse von Vogelbeobachtern, als sich ein Bienenfresserpaar dort niederließ und zwei Junge aufzog - erst der dritte Brutversuch in Großbritannien überhaupt.

Der Bishop Middleham Quarry wird vom Durham Wildlife Trust als Naturschutzgebiet verwaltet.