Halifax Gibbet, Halifax

Das Halifax Gibbet war eine frühe Guillotine, die in der Stadt Halifax in West Yorkshire, England, verwendet wurde. Sie wurde schätzungsweise im 16. Jahrhundert aufgestellt und diente als Alternative zur Enthauptung durch Axt oder Schwert. Halifax gehörte einst zum Manor of Wakefield, wo der Lord of the Manor nach altem Brauch und Gesetz befugt war, jeden Dieb, der mit gestohlenen Waren im Wert von 131⁄2d oder mehr erwischt wurde oder der gestand, Waren im Wert von mindestens diesem Wert gestohlen zu haben, kurzerhand zu enthaupten. Die Enthauptung war in England eine recht verbreitete Hinrichtungsmethode, aber Halifax war in zweierlei Hinsicht ungewöhnlich: Es verwendete eine guillotineähnliche Maschine, die offenbar einzigartig im Lande war, und enthauptete Kleinkriminelle bis zur Mitte des 17.

Das Gerät bestand aus einem Axtkopf, der an der Basis eines schweren Holzblocks befestigt war, der in Rillen zwischen zwei 15 Fuß hohen Pfosten lief, die auf einem etwa 4 Fuß hohen Steinsockel montiert waren. Ein Seil, das am Block befestigt war, lief über eine Rolle und ermöglichte das Anheben des Blocks, woraufhin das Seil an einem Stift im Sockel befestigt wurde. Der Block mit der Axt wurde dann entweder durch Herausziehen des Bolzens oder durch Durchschneiden des Seils freigegeben, sobald der Gefangene an seinem Platz war.

Zwischen der ersten aufgezeichneten Hinrichtung im Jahr 1286 und der letzten im Jahr 1650 wurden in Halifax fast 100 Menschen enthauptet. Da das Datum der Aufstellung des Galgens jedoch ungewiss ist, lässt sich nicht genau feststellen, wie viele Menschen durch den Galgen von Halifax starben. Um 1650 hielt die öffentliche Meinung die Enthauptung für eine zu harte Strafe für Bagatelldiebstahl. Oliver Cromwell, der Lordprotektor des Commonwealth of England, verbot die Verwendung des Gibbet und ließ das Bauwerk abbauen. Der Steinsockel wurde um 1840 wiederentdeckt und konserviert, und 1974 wurde eine nicht funktionierende Nachbildung an der Stelle errichtet. Die Namen von 52 Personen, die durch das Gerät enthauptet wurden, sind auf einer nahe gelegenen Gedenktafel aufgeführt.