Castle Eden Dene

Castle Eden Dene ist ein Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse und ein nationales Naturschutzgebiet im Bezirk Easington in der Grafschaft Durham, England. Es befindet sich größtenteils in Peterlee, zwischen den Straßen A19 und A1086.

Das Dene ist das größte und biologisch reichhaltigste einer Reihe von tiefen Schluchten, die von den in die Nordsee fließenden Flüssen in den Magnesia-Kalkstein und den darüber liegenden Geschiebelehm der Küste von Durham eingeschnitten wurden. Es ist das größte Gebiet mit naturnahen Wäldern in Nordostengland, und da die steilen Talhänge meist unzugänglich sind, hat es relativ wenig unter menschlichen Eingriffen gelitten.

Der größte Teil des Waldes wird von der Esche und der Bergulme dominiert, aber auch der Bergahorn ist weit verbreitet und die Eibe ist häufig anzutreffen. Letztere soll der Dene ihren Namen gegeben haben, wobei "Eden" von dem früheren "Yoden" oder Yew dene abgeleitet ist, obwohl eine alternative Erklärung lautet, dass "Eden" und "Yoden" sich vom altenglischen Idun ableiten, das wiederum eine Ableitung des indogermanischen pid ist, was "eine Quelle, Wasser" bedeutet.

Im Wald wurden über 450 Pflanzenarten gezählt, von denen viele typisch für alte Wälder sind, die auf das Vormittelalter zurückgehen. Die Bodenflora wird von Bärlauch mit seinem charakteristischen knoblauchähnlichen Aroma dominiert; auch Quecksilberkerze und Sanikel sind häufig anzutreffen. Zu den seltenen Arten gehören das Maiglöckchen, das Pariser Kraut, das Vogelnest-Knabenkraut und das Rundblättrige Wintergrün. Im zeitigen Frühjahr ist der Waldboden übersät mit den gelben Blüten der Schlüsselblume und des Scharbockskrauts sowie mit den weißen Blüten des Buschwindröschens, die im späten Frühjahr in dichte Teppiche von Blauglöckchen übergehen.

Das Dene ist ein beliebtes Ausflugsziel für Wanderer, und es gibt mehrere Zugänge: von Peterlee und Horden im Norden, von Castle Eden, Blackhall und Heselden im Süden sowie von den Straßen A19 und A1086. Natural England, das das Gebiet in Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden verwaltet, hat viel getan, um den Zugang zum Dene zu verbessern, indem es die Wege und Brücken über den Burn verstärkt und die Entwässerung der Wege verbessert hat. Trotzdem können schwere Regenstürme den Zugang zu einigen Bereichen stark beeinträchtigen. Bei den Unwettern im Juli 2009 und im November 2012 waren mehrere Bereiche nicht mehr zugänglich, und einige Wegabschnitte müssen wegen der Instabilität der Talhänge möglicherweise dauerhaft gesperrt werden. Auch wenn der Castle Eden Burn nur saisonal fließt und es am Grund der Schlucht oft kein fließendes Wasser gibt, kann der Durchlass, der den Burn unter der Straße A1086 hindurchführt, nach starken Regenfällen durch Baumstämme blockiert werden.

Um Unfälle zu vermeiden und Schäden an den Pflanzen und dem Dene selbst zu verhindern, rät Natural England den Wanderern, die Wege nicht zu verlassen, und verbietet die Benutzung von Fahrrädern innerhalb des Reservats.