Sunderland Museum and Winter Gardens, Sunderland

Das Sunderland Museum and Winter Gardens ist ein städtisches Museum in Sunderland, England. Es beherbergt das einzige bekannte britische Exemplar eines gleitenden Reptils, des ältesten bekannten Wirbeltiers, das zum Gleitflug fähig ist. Das Exponat wurde im Steinbruch von Eppleton entdeckt. Das Museum verfügt über eine designierte Sammlung von nationaler Bedeutung.

Es wurde 1846 im Athenaeum-Gebäude in der Fawcett Street gegründet und war das erste kommunal finanzierte Museum des Landes außerhalb Londons. Der erste dokumentierte Erwerb von Kunstwerken wurde von der Sunderland Corporation in Auftrag gegeben, und zwar ein Gemälde zur Eröffnung des neuen Süddocks im Jahr 1850. Dies dürfte das erste Mal gewesen sein, dass ein Kunstwerk von einer Stadtverwaltung in Auftrag gegeben wurde.

1879 zog das Museum in ein neues, größeres Gebäude neben dem Mowbray Park um, das auch eine Bibliothek und einen Wintergarten nach dem Vorbild des Kristallpalastes enthielt. US-Präsident Ulysses Grant war bei der Grundsteinlegung durch Alderman Samuel Storey im Jahr 1877 anwesend. Das Gebäude wurde im Jahr 1879 eröffnet.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde Winter Garden 1941 durch eine Fallschirmmine beschädigt und im folgenden Jahr abgerissen. An seiner Stelle entstand in den 1960er Jahren ein Erweiterungsbau. Im Jahr 2001 wurden im Rahmen einer von der Lotterie finanzierten Renovierung des Museums ein neuer Wintergarten-Anbau und verbesserte Einrichtungen geschaffen.

In den Wintergärten wachsen über 2.000 Blumen und Pflanzen.

Im Jahr 2003 wurde das Museum als das meistbesuchte außerhalb Londons ausgezeichnet.

Das Museum beherbergt eine große Sammlung der in Sunderland hergestellten Lustreware-Keramik. Weitere Höhepunkte des Museums sind ein ausgestopfter Löwe, der 1879 erworben wurde, die Überreste eines Walrosses, das in den 1880er Jahren aus Sibirien mitgebracht wurde, und der erste Nissan, der in Sunderland hergestellt wurde. Zu sehen sind auch die Skelettreste eines männlichen Menschen und ein Dinosaurierknochen, der in der Gegend gefunden wurde.

Die Bibliothek zog 1995 in das neue City Library and Arts Centre in der Fawcett Street. Durch den Umzug wurde mehr Platz für Museumsausstellungen geschaffen. Das neue City Library Arts Centre beherbergt auch die Northern Gallery for Contemporary Art, die als eines der führenden Foren für aufstrebende Künstler in Nordengland gilt.

John Morrison schrieb eine liebevolle Erinnerung an die zweieinhalb Jahre, die er als junger Kurator im Museum verbrachte, beginnend um 1918, die 1968 in der australischen Literaturzeitschrift Overland erschien.

L.S. Lowry beschrieb, wie er 1960 Sunderland entdeckte, das daraufhin zu seiner zweiten Heimat wurde: "Eines Tages fuhr ich von Tyneside aus nach Süden und mir wurde klar, dass dies das war, wonach ich immer gesucht hatte."

Das Sunderland Museum besitzt mit sechs Werken und 30 Dauerleihgaben eine Lowry-Sammlung, die nur von Salford und Manchester übertroffen wird.