Ford Park Cemetery, Plymouth

Ford Park Cemetery ist ein 34,5 Hektar großer Friedhof im Zentrum von Plymouth, England. Er wurde 1846 von der Plymouth, Stonehouse & Devonport Cemetery Company gegründet und 1848 eröffnet. Damals lag er außerhalb der Grenzen der Three Towns und wurde angelegt, um die Überfüllung der Friedhöfe der örtlichen Pfarrkirchen zu lindern. Sein offizieller Name war damals "The Plymouth, Devonport and Stonehouse Cemetery", obwohl er heute nur noch selten unter diesem Namen geführt wird.

Der Friedhof war ursprünglich 18 Hektar groß, wurde aber 1875 um weitere 16,5 Hektar erweitert. Er wurde während eines der größten Choleraausbrüche des Landes in Betrieb genommen und verzeichnete im ersten Jahr über 400 Beerdigungen im Zusammenhang mit dieser Krankheit. In der viktorianischen Zeit war er der Hauptfriedhof für die Three Towns, und man schätzt, dass etwa eine Viertelmillion Menschen auf dem Gelände begraben sind. Die älteren Bestattungsunterlagen wurden beim Plymouth and West Devon Record Office hinterlegt.

Zu den berühmteren Gräbern gehört das von Reverend Robert Stephen Hawker, dem Autor von The Song of the Western Men. Im November 2016 gab es 769 Kriegsgräber aus dem Ersten Weltkrieg, davon mehr als 200 in einer speziellen Marinegrabstätte, und 198 Kriegsgräber aus dem Zweiten Weltkrieg sind über das Gelände verstreut. Ein Träger des Victoria-Kreuzes aus dem Krimkrieg, Captain Andrew Henry, Royal Artillery, ist hier begraben, ebenso wie ein weiterer Träger des Victoria-Kreuzes aus dem Taiping-Aufstand, Quartermaster George Hinckley, Royal Navy.

Das viktorianische Kapellengebäude, das von J. R. Hamilton und J. M. Medland entworfen wurde, steht unter Denkmalschutz, ebenso wie der ältere Begräbnisbereich in der Nähe der Kapelle, der ein großes Rundgewölbe umfasst. Bis zur schweren Beschädigung durch einen feindlichen Luftangriff im Zweiten Weltkrieg gab es rechts neben dem unversehrten anglikanischen Gebäude eine zweite nichtkonformistische Kapelle. Beide sind zusammen mit dem angrenzenden Ackerland und den Spielfeldern des Plymouth College auf einer bekannten Fotografie aus dem Jahr 1889 abgebildet, die sich heute unter dem Titel "Plymouth, the cemetery 1889" in der Sammlung von Francis Frith befindet. An der Nordostseite befindet sich der angeschlossene, aber ummauerte jüdische Friedhof von Plymouth.

In den 1970er und 80er Jahren führten schlechte Verwaltung, Einnahmeverluste, weil nur wenige Menschen für die Pflege der Grabstätten zahlten, und die Beliebtheit von Feuerbestattungen zum Verfall des Friedhofs. Im Januar 1988 wurde die siebzehnjährige Patricia Hicks auf dem überwucherten Friedhof ermordet. Nachdem die ursprüngliche Friedhofsgesellschaft in Konkurs gegangen war, wurde im Jahr 2000 nach vielen öffentlichen Debatten eine Stiftung gegründet, die den Friedhof wieder öffnete, gefährliche Strukturen sicher machte, das Gestrüpp lichtete, Zuschüsse für die Renovierung erhielt und einen Wanderweg um einige der Gräber bedeutender Persönlichkeiten anlegte. Die ältere der beiden Kapellen, die oben rechts auf einem Foto in ihrem unrestaurierten Zustand zu sehen ist, wurde inzwischen vollständig restauriert und eingerichtet und bietet nun einen Rahmen für alle Arten von religiösen oder weltlichen Beerdigungs- oder Gedenkfeiern und wird auch für Konzerte und andere Veranstaltungen genutzt.

Der Friedhof ist Mitglied der Association of Significant Cemeteries in Europe und die Stiftung wurde 2005 mit dem Queen's Award for Voluntary Service ausgezeichnet. Im Jahr 2009 gab es weitere Pläne für zahlreiche Arbeiten zur Restaurierung und Verbesserung verschiedener Teile des Friedhofs, die vom Heritage Lottery Fund unterstützt wurden, darunter die Renovierung der anglikanischen Kapelle und die Errichtung eines Denkmals für die zivilen Toten des Zweiten Weltkriegs. Es wird geschätzt, dass auf dem Friedhof noch über 10 000 nutzbare Grabstellen vorhanden sind. Der Friedhof ist schnell wieder zu einem beliebten Ort geworden, da er in der Nähe des Stadtzentrums und der dicht besiedelten, aber mondänen viktorianischen und edwardianischen Vorstädte liegt.

Die Stadt Plymouth verfügt über zwei große städtische Friedhöfe aus dem frühen 20. Jahrhundert in Weston Mill und Efford, die jeweils über Kapellen und heute über Krematorien verfügen, sowie über den Drake Memorial Garden bei Elburton.