Avenue House Grounds, London

Avenue House Grounds ist ein zehn Hektar großes Gebiet von lokaler Bedeutung für den Naturschutz an der East End Road in Church End, Finchley, im Londoner Stadtbezirk Barnet. Das Anwesen ist jetzt als Stephens House and Gardens bekannt.

Avenue House ist eine unter Denkmalschutz stehende viktorianische Villa aus dem Jahr 1859 auf einem Gelände, das früher als Temple Croft Fields bekannt war, benannt nach den Tempelrittern, denen 1243 dort 40 Morgen Land zugestanden wurden. Von 1312 bis zur Auflösung der Klöster im Jahr 1539 war es im Besitz der Ritter des Johanniterordens.

Während der anglischen Eiszeit vor etwa 450 000 Jahren drängte das Eis weiter nach Süden als zu irgendeinem anderen Zeitpunkt in den letzten zwei Millionen Jahren. Das Gebiet befand sich damals in einem Tal, das als "Finchley-Senke" bezeichnet wird. Dadurch konnte eine Eiszunge nach Süden in das heutige Gebiet nördlich der North Circular Road vordringen, nahe dem südlichen Ende einer pleistozänen Vergletscherung.

Im Jahr 1874 erwarb der Tintenmagnat und spätere Abgeordnete Henry Stephens das Haus und das Anwesen und lebte dort mit seiner Familie. Er vergrößerte das Haus, fügte ein Stallgebäude hinzu und beauftragte den führenden Landschaftsgärtner Robert Marnock mit der Gestaltung des Geländes, zu dem auch ein ummauerter Garten und eine Personalunterkunft namens The Bothy gehören. Als Stephens 1918 starb, vermachte er das Haus und den Park dem Stadtbezirksrat von Finchley unter der Bedingung, dass es der Öffentlichkeit unter angemessenen Bedingungen zur Nutzung und zum Vergnügen offen stehe. Ein kleines Museum, die Stephens Collection, im Avenue House erinnert daran.

Die Gärten wurden 1928 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Sie wurden als öffentlicher Park angelegt, mit Rasenflächen, Bäumen, darunter schöne alte Immergrüne, und Sträuchern. Außerdem gibt es einen Zierteich mit einem Springbrunnen und einen Kinderspielplatz.

The Bothy wurde in den späten 1870er Jahren in Form einer Burg errichtet. Es ist eines der frühesten, wenn nicht sogar das erste nicht-römische Betongebäude in England. Es ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Stufe II. Der Bothy-Garten wird von Freiwilligen gepflegt und ist im Sommer monatlich für Besucher geöffnet.

Ökologisch interessant ist vor allem die Vogelwelt, darunter Buntspechte, Grünfinken, Kohlmeisen und Rotkehlchen. In dem Teich brüten Frösche.

Zehn Jahre lang sammelte die Finchley Society unter der Leitung von Barbara Warren Gelder - den Spike Milligan Statue Fund - um eine Statue des ehemaligen Anwohners Spike Milligan in Auftrag zu geben, die von dem örtlichen Bildhauer John Somerville in Bronze gegossen und neben dem Stallgebäude auf dem Gelände des Avenue House aufgestellt wurde. Die Statue von Spike, der auf einer Bank sitzt, wurde am 4. September 2014 im Rahmen einer Zeremonie enthüllt, an der zahlreiche lokale Würdenträger und Prominente aus dem Showbusiness teilnahmen, darunter Roy Hudd, Michael Parkinson, Maureen Lipman, Terry Gilliam, Kathy Lette, Denis Norden und Lynsey de Paul.