Cardington Artificial Slalom Course, Bedford

Cardington Artificial Slalom Course war die erste künstliche Wildwasser-Kanuslalomstrecke im Vereinigten Königreich, als sie im Juli 1982 fertiggestellt wurde, nachdem 1972 erstmals darüber diskutiert worden war.

Die Strecke am Fluss Great Ouse in der Nähe der Cardington-Schleuse, auf dem Gelände des Priory Country Park und etwa 2,5 km flussabwärts von Bedford gelegen, hat eine doppelte Funktion: Sie dient dem Hochwasserschutz und ist gleichzeitig eine Wildwasserstrecke für Kanuslalomtraining und -veranstaltungen.

Der Platz kostete 273.000 Pfund und wurde von einem Konsortium aus dem Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung, Anglian Water, dem Sports Council und den Gemeinderäten finanziert und galt als hervorragendes Beispiel für die relativ kostengünstige Anpassung einer notwendigen Struktur, um eine Einrichtung von nationaler Bedeutung zu schaffen.

Das Bauwerk besteht aus einer automatisch gesteuerten, 9 m breiten Tropfenkontrollschleuse am Kopf eines mit Beton ausgekleideten Kanals, der den Oberlauf des Flusses mit dem Unterlauf verbindet. Das Gerinne ist 120 m lang und hat ein Sohlgefälle von 1:100. Um die gewünschte Wasserströmung zu erzeugen, sind an der Sohle des Gerinnes Glasfaserblöcke, so genannte "Hippos" und "Dollies", befestigt. Die maximale Fallhöhe beträgt 1,7 m bei einer maximalen Wassermenge von 15 Kubikmetern pro Sekunde.

Ursprünglich in erster Linie als Trainingsort gedacht, werden auf der Strecke jährlich auch zwei Kanuslalomwettbewerbe auf nationaler Ebene bis zur Division 2 ausgetragen. Außerdem ist sie jedes Jahr Gastgeber des Inter-Clubs-Finales, bei dem Teams aus allen führenden Kanuslalomvereinen um eine Gesamttrophäe kämpfen. Das Inter-Clubs-Finale, das das ganze Wochenende dauert und bei dem über Nacht gezeltet wird, ist die größte Kanuslalom-Veranstaltung im Vereinigten Königreich, ein großartiges gesellschaftliches Ereignis für den Sport und einer der Höhepunkte des britischen Slalomkalenders.

Die Strecke feierte ihr 25-jähriges Bestehen im September 2007 mit einem Besuch von Frank Branston, dem Bürgermeister von Bedford. Die Vision des ursprünglichen Projekts, ein "regionales Zentrum für den Kanusport" zu werden, hat sich bewahrheitet.

Die Wettkämpfe im CASC werden vom Bedford's Viking Kayak Club organisiert, der auch die nationalen Ranglisten und Finals im Kajakmarathon veranstaltet. Viking feierte 2011 sein 50-jähriges Bestehen.