New Theatre, Oxford

Das New Theatre Oxford ist das wichtigste kommerzielle Theater in Oxford, England. Es hat ein Fassungsvermögen von 1.785 Zuschauern, liegt in der George Street im Stadtzentrum und bietet eine Vielzahl von Veranstaltungen an, darunter Musiktheater, Stand-up-Comedy und Konzerte.

Das erste "New Theatre" an dieser Stelle wurde 1836 eröffnet und bot Varieté-Unterhaltung. Es wurde 1886 durch ein neues Gebäude ersetzt, in dem die Oxford University Dramatic Society untergebracht war. Das Theater wurde 1892 durch einen Brand beschädigt und 1908 vergrößert. Seitdem stand es bis 1972 ununterbrochen unter der Leitung der Familie Dorrill.

Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahr 1933 und wurde von den Gebrüdern Milburn entworfen und von T.P. Bennet and Sons im Art-déco-Stil eingerichtet. Das Farbschema war ursprünglich in tiefen Brauntönen mit vergoldeten Friesen gehalten, doch in späteren Jahren wurde ein mehrfarbiges Schema eingeführt, das nicht dem ursprünglichen Entwurf entsprach.

Seit fast 170 Jahren gibt es an der Ecke der George Street ein Theater. Das erste Theater, das 1836 gebaut wurde, war allgemein als "Vic" und später als "Theatre Royale" bekannt, nach dem Ensemble, das dort spielte. Da es dem Pächter des Theaters untersagt war, während der Vorlesungszeit Theaterstücke aufzuführen, beschränkte er sich auf die Veranstaltung von "Konzerten" oder Musikdarbietungen, und um 1880 war das Theater bereits ziemlich heruntergekommen.

Auf Betreiben von Mitgliedern der Stadt und der Studentenschaft wurde eine Gesellschaft gegründet, um Geld für ein Theater zu sammeln, das sowohl von Universitäts- und Stadtspielern als auch von Profis genutzt werden sollte. Im Februar 1886 eröffnete die Oxford University Dramatic Society das zweite New Theatre mit "Twelfth Night". Das von H.G.W. Drinkwater entworfene zweite Neue Theater mit einer Kapazität von 1000 Plätzen wurde 1892 durch einen Brand beschädigt und 1908 umgebaut, als die Sitzplatzkapazität auf 1200 erhöht wurde.

Charles Dorrill begann seine Arbeit an der Kasse, als das erste New Theatre 1886 eröffnet wurde. Er wurde Assistent des Managers und 1908, als die Familie Dorrill das Theater übernahm, wurde er Manager. Die Dorrills führten das Theater die nächsten vierundsechzig Jahre lang als Familienunternehmen. Charles Dorrill starb plötzlich im Jahr 1912 und sein Sohn Stanley, der bei der Oxforder Buchhandlung Blackwells arbeitete, wurde im Alter von 18 Jahren gebeten, die Leitung zu übernehmen. Während seiner 47-jährigen Amtszeit leitete er den Wiederaufbau des Theaters, wie wir es heute kennen. 1933 war Stanley Dorrill entschlossen, "das luxuriöseste und komfortabelste Unterhaltungshaus Englands" zu bauen und beauftragte die bekannten Theaterarchitekten William und T.R. Milburn aus Sunderland mit dem Bau eines neuen Gebäudes. Die Milburns arbeiteten bei der Gestaltung der Art-déco-Inneneinrichtung mit T.P. Bennett and Sons zusammen. Zum umfangreichen Theaterschaffen der Milburns gehörten das Sunderland Empire und das Londoner Dominion Theatre.

Das dritte New Theatre wurde im Februar 1934 mit einer feierlichen Rede von Miss Tawney wiedereröffnet und zog mit seiner wunderbaren Drehbühne und einer erhöhten Kapazität von 2000 Plätzen alle großen Theaterschauspieler, Volks- und Opernsänger und -musiker, Music-Hall-Entertainer und Matinee-Idole der damaligen Zeit an. Während des Zweiten Weltkriegs kamen eine halbe Million Soldaten in den Genuss kostenloser Unterhaltung im New Theatre, was Stanley Dorrill einen MBE einbrachte. Das Theater veröffentlichte ein wöchentliches achtseitiges Programm, in dem die vielen verschiedenen Darbietungen angekündigt wurden und das in der örtlichen Alden's Press gedruckt wurde.

Die berühmten jährlichen Pantomimen des New Theatre zogen viele bekannte Namen an und wurden zu einem Weihnachtsritual der Familie in Oxford. 1963/4 spielte Yana in Cinderella zusammen mit Des O'Connor als Buttons, Danny La Rue und Alan Hayes als The Ugly Sisters und Erica Yorke als Prince Charming sowie Jack Douglas, George Arnett und Wendy Cameron. Im folgenden Jahr, 1964/5, spielte Billy Fury die Rolle des Aladdin und trat mit seiner Band The Gamblers an der Seite von Ray Fell und Laurie Lupino Lane auf. Freddie Garrity spielte 1976 Wishee Washee gegenüber von Lulu als Aladdin und kehrte in den 1980er Jahren zurück, um Jack in Jack and The Beanstalk mit Anne Charleston, Alvin Stardust und Lynsey de Paul zu spielen. Peter Noone von Herman's Hermits spielte in den frühen 1970er Jahren in der Pantomime am New Theatre zusammen mit Peter Glaze als Dame. 1978 betrat Norman Collier die Pantomime-Bühne in der George Street.

1955 wurde Stanley Dorrill zum Geschäftsführer ernannt, und sein Sohn John Dorrill, der eine Ausbildung im Londoner West End absolviert hatte, übernahm die Leitung des Theaters im Tagesgeschäft. John heiratete Erica Yorke, die als Hauptdarstellerin in vielen Weihnachtspantomimen des New Theatre auftrat.

Mitte der 1960er Jahre, als das Fernsehen immer beliebter wurde, wurde es immer schwieriger, große Theater zu betreiben, und da nur wenige gute Shows angeboten wurden, begann das New zu kämpfen. John Dorrill übernahm 1965 den Posten des Geschäftsführers von seinem Vater und plante, das Gelände in Geschäfte und Büros mit zwei kleineren Theatern umzuwandeln, doch der Stadtrat von Oxford lehnte diese Idee ab.

In der Folgezeit wurden Musicals und Theaterstücke durch Pop- und Rockkonzerte ergänzt. Im Jahr 1972 übernahm schließlich die Theaterkette Howard and Wyndham's das Haus und beendete damit die Ära der Familie Dorrill.

Im Jahr 1977 übernahm Apollo Leisure den Mietvertrag für das Theater und benannte es in The Apollo um. Apollo Leisure wurde 1999 von SFX aufgekauft, gefolgt von Clear Channel Entertainment im Jahr 2001. Nach einer Renovierung im Jahr 2003 kehrte das Theater zu seinem ursprünglichen Namen New Theatre zurück, und die Theaterabteilung von Clear Channel Entertainment wurde zwei Jahre später zu Live Nation. Die Ambassador Theatre Group kaufte das Theater im Jahr 2009.