Kenton Theatre, Henley-on-Thames

Das Kenton Theatre ist ein Theater in der Stadt Henley-on-Thames, Oxfordshire, England.

Das Kenton Theatre wurde am 7. November 1805 von John Jonas und Sampson Penley gegründet. Jonas und Penley gastierten mit ihrer Theatergruppe erstmals 1798 in Henley und traten im Broad Gates Inn auf.

Im Jahr 1805 wurde die Eröffnung des Theaters durch folgende Bekanntmachung bekannt gemacht: "Die Herren Jonas und Penley erlauben sich, den Adel, den Adel und andere Einwohner von Henley und Umgebung höflichst davon in Kenntnis zu setzen, dass sie zu ihrer Beherbergung und Unterhaltung ein Theater errichtet haben, das in Bezug auf Bequemlichkeit und Dekoration jedem anderen Theater dieser Größe in England ebenbürtig ist. Das gesamte Theater wurde unter der Leitung von Herrn Parker, Baumeister aus Henley, entworfen, geplant und ausgeführt. Das Gemälde stammt von Herrn Mortram vom Theatre Royal, Drury Lane."

Der Standort des Kenton Theatre wurde 1503 von seinem Freund John Andrew dem örtlichen Geschäftsmann Robert Kenton vermacht. Robert Kenton überließ das Grundstück in der New Street, Henley-on-Thames, anschließend dem Stadtrat, woraufhin es leer stand, bis ein Standort für das Theater ausgewählt werden sollte. Das Theater wurde unter dem Namen The New Theatre eröffnet und 1813 aufgrund von Zuschauerschwund und finanziellen Schwierigkeiten geschlossen.

Im Jahr 1817 wurde das Gelände in eine National- und Industrieschule umgewandelt und als solche bis 1849 betrieben, als in Henley eine eigens gebaute Schule eröffnet wurde. Das Gebäude wurde als Kapelle für Dissidenten genutzt, bevor es als Kirche eingeweiht wurde, als die nahe gelegene St. Mary's Church wegen Renovierungsarbeiten geschlossen wurde. Bis 1852 wurde es als Waschhaus genutzt. Danach wurde das Gebäude unterschiedlich genutzt, bevor es 1892 als Theater mit dem Namen St Mary's Hall wiedereröffnet wurde. Die St. Mary's Hall wurde 1903 geschlossen und der Pachtvertrag ging an die Stadt Henley zurück.

1904 beschloss der Stadtrat von Henley, die St. Mary's Hall zu Ehren von Robert Kenton in The Kenton Hall umzubenennen und sie als Theater wiederzueröffnen, das 1910 wieder geschlossen wurde. Im Jahr 1930 wurde es von der Henley Royal Operatic and Dramatic Society gepachtet und als The Kenton Hall wiedereröffnet.

In den nächsten Jahren wurde das Theater von jedem lokalen Amateurverein, der dort auftrat, umbenannt. Die HRAODS traten im New Theatre auf, die Rangers in der Kenton Hall und die Thames Players im Henley Theatre. 1931 eröffnete Cecil Austin eine Revuesaison in dem von ihm so genannten Kenton Theatre mit "The Great Ralleano the Boy Wonder" und "The Swastika Syncopators". Die Geschäfte liefen gut, und Austin nahm mehrere Verbesserungen am Gebäude vor, bevor er es wieder schloss.

Im Jahr 1938 eröffneten Sidney Foster und die Henley Players das Gebäude als The New Playhouse wieder und präsentierten Henleys erste Pantomime: Dick Whittington und seine Katze. Während des Zweiten Weltkriegs litt das Geschäft und das New Playhouse wurde 1945 geschlossen.

1951 erwarben John Piper und Dr. AEM Hartley den Pachtvertrag, und das Kenton Theatre wurde eröffnet. Piper war ein renommierter Künstler und führte eine Reihe von Design- und Renovierungsarbeiten durch, darunter den Umbau und den Neuanstrich des Proszeniumsbogens. Im Jahr 1952 arbeitete er mit dem Choreographen John Cranko zusammen, um eine Ballettsaison mit sechs Tänzern zu veranstalten. In den folgenden Jahren verfiel das Theater jedoch und wurde 1963 von der Feuerwehr geschlossen.

Es wurde 1967 wiedereröffnet und von der Kenton Theatre Management Society Ltd. verwaltet. Ab diesem Jahr inszenierten Cameron Mackintosh und Robin Alexander fünf Stücke in dem Theater, und 1968 glich Pat Matthews von Cassell Arenz & Co den erheblichen Überziehungskredit der Gesellschaft unter der Bedingung aus, dass das Kenton Theatre in Zukunft auf freiwilliger Basis von Mitgliedern der Henley Amateur Operatic Society verwaltet werden sollte. Diese Vereinbarung galt bis zum Jahr 2000, als der Pachtvertrag von der Kenton Theatre Management Society erworben und das Kenton Theatre als professionelles Theater betrieben wurde. Im Jahr 2010 sammelte die KTMS mit Unterstützung der örtlichen Gemeinde 350.000 Pfund, um das Gebäude zu erwerben.

Im Jahr 1974 wurde das Gebäude von Historic England in die Kategorie II aufgenommen.

1978 war das Theater Schauplatz einer Ausgabe der BBC Radio 4-Sendung With Great Pleasure, in der John Mortimer erstmals eine Auswahl von Geschichten und Gedichten präsentierte, die er später als Grundlage für An evening with John Mortimer verwendete.

Das Kenton Theatre bietet derzeit Platz für insgesamt 240 Personen, davon 185 im Parkett und 55 im Zuschauerraum, und zeigt ein vielfältiges Programm mit professionellen Produktionen und Aufführungen der Gemeinde. Es wird behauptet, dass zahlreiche Geister im Kenton Theatre leben, darunter auch Mary Blandy.