St Mary's Church

Die heutige St. Mary's Church befindet sich im Zentrum des kleinen Dorfes Clophill zwischen Bedford und Luton in den südlichen Midlands von England. Die neue, 1848 errichtete Kirche ersetzte die alte Kirche auf Anordnung der Church Commissioners von 1850. Das alte Kirchengebäude, offiziell die Kirche St. Mary The Virgin und umgangssprachlich als Old St. Mary's oder The Old Parish Church bekannt, liegt am Rande des Dorfes und ist schätzungsweise 650 Jahre alt. Sie liegt auf dem Kamm des Greensand Ridge und bietet einen Blick auf die umliegende Landschaft. Ihr Friedhof ist ein Paradies für Wildblumen und Wildtiere. Nach dem Umzug der Kirche in die Dorfmitte, bei dem verschiedene Elemente aus dem alten Kirchengebäude übernommen wurden, wurde das alte Gebäude als Leichenkapelle umgebaut, aber in den 1950er Jahren verfiel es.

Die Kirche von England ist nicht mehr für die Old Parish Church zuständig, und sie gilt auch nicht als geweiht; rechtlich ist der Central Bedfordshire Council für sie zuständig. Die Kirche erlangte in den 1960er Jahren zunächst lokale, dann auch überregionale Berühmtheit durch die Schändung einiger Gräber der Kirche und den damit verbundenen sensationellen Verdacht auf Satanismus und schwarze Messen. Im Jahr 2010 kündigte der Stadtrat von Central Bedfordshire auf Betreiben lokaler Aktivisten, die sich um den Zustand der Kirche sorgten, an, er wolle versuchen, die Alte Kirche zu restaurieren und sie als Behausung für einen regionalen Wanderweg zu nutzen. Diese Pläne erwiesen sich für die Gemeinde als zu teuer; stattdessen wurde 2012 ein neues Projekt angekündigt, das neben dem Bau eines Kulturerbezentrums neben der Kirche auch die Stabilisierung der bestehenden Ruine und die Einrichtung einer Aussichtsplattform auf der Turmspitze vorsieht.