Manifold Way, Peak District

Der Manifold Way ist ein Fuß- und Radweg in Staffordshire, England. Er ist etwa 8 Meilen lang und verläuft von Hulme End im Norden bis Waterhouses im Süden, größtenteils durch das Manifold Valley und das Tal seines einzigen Zuflusses, des Flusses Hamps, und folgt dabei der Trasse der ehemaligen Leek and Manifold Valley Light Railway, einer Bahnstrecke mit einer Spurweite von 2 ft 6 in, die 1934 nach kurzer Lebensdauer stillgelegt wurde.

Der Manifold Way wurde im Juli 1937 vom Staffordshire County Council eröffnet, nachdem die LMS das Gleisbett an sie übergeben hatte. Der Weg ist durchgängig geteert und hat nur ein geringes Gefälle von Norden nach Süden, so dass er auch für Rollstuhlfahrer, Kinderwagen usw. geeignet ist. Etwa 1+1⁄2 Meilen lang, in der Nähe von Wetton Mill, wird die ursprüngliche Trasse entlang der ehemaligen Bahnlinie mit dem Autoverkehr geteilt, wo eine kleine, nicht klassifizierte Straße entlang der Trasse umgeleitet worden ist. Dieser Abschnitt umfasst den Swainsley Tunnel. Der ausgeschilderte Manifold Trail führt jedoch am Ostufer des Flusses entlang und umgeht die Straßenroute weitgehend.

Im Gegensatz zu anderen nahe gelegenen Wander- und Radwegen, wie dem Tissington Trail und dem High Peak Trail, die durch höher gelegene Gebiete des Peak District führen, verläuft der Manifold Way in den Talsohlen und ist insgesamt geschützter. Der Weg führt durch eine reizvolle Landschaft, und tatsächlich war der Tourismus einer der Gründe für den ursprünglichen Bau der Strecke. Beliebte Orte entlang der Strecke sind Thor's Cave, die Mühle in Wetton Hill und Beeston Tor. Etwas weiter östlich liegt Dovedale, ein bekannterer Schönheitsfleck.

Der Manifold Way führt nicht durch nennenswerte Bevölkerungszentren; ein Bahnarbeiter beschrieb ihn einmal als eine Strecke, die mitten im Nirgendwo begann und am selben Ort endete. Zwar bediente die Bahn Dörfer und Weiler entlang der Strecke, doch lagen diese meist etwa eine Meile oberhalb des Tals, eine Tatsache, die letztlich zum Niedergang der Bahn beitrug.

Wenn man auf dem Manifold Way wandert, sind die Flüsse Manifold und Hamps nie weit entfernt - es gibt sogar Dutzende kleiner Brücken, die sie überqueren. In den Sommermonaten verschwindet der Fluss Manifold jedoch in einer Senke bei Wetton Mill, um in einiger Entfernung bei Ilam wieder aufzutauchen.

Insgesamt gab es zehn Bahnhöfe und Haltepunkte entlang der Strecke. Die meisten verfügten über eine Art Warteraum und ein Anschlussgleis, waren aber nur kleine Betriebe. Die Standorte der Haltestellen sind heute noch zu sehen, und es gibt auch einige Hinweise auf die Verladerampen, vor allem in Ecton, wo die Molkerei ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für die Bahn war.

Die Talsohle des Manifold Way bietet eine reiche Flora und Fauna sowie eine vielfältige Tierwelt. Abgesehen von der offiziellen Manifold Way-Route selbst bietet sich das Gebiet auch für viele Rundwanderwege an, die die Route nutzen.

Der Manifold Way führt durch einige Gebiete, die zum South Peak Estate gehören, einem Landbesitz im Besitz des National Trust.

In Hulme End wurde das alte Bahnhofsgebäude als Besucherzentrum restauriert, und das Café/Ladengeschäft in Wetton Mill ist ein beliebter Ort. In Ecton Hill liegen die Überreste einer 4.000 Jahre alten Kupfermine, und in den Höhlen von Beeston Tor wurden Überreste aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit gefunden.

Die Strecke wird gut gepflegt, und es gibt eine Reihe von Parkplätzen und Erfrischungsmöglichkeiten, die sich an geeigneten Stellen entlang der Strecke befinden.

Campingplätze gibt es in Hulme End und Wetton Village, und Fahrräder können in Waterhouses, am südlichen Ende des Weges, gemietet werden.