Middle Level Navigations

Die Middle Level Navigations sind ein Netz von Wasserstraßen in England, die in erster Linie der Landentwässerung dienen und im Venn zwischen den Flüssen Nene und Great Ouse sowie zwischen den Städten Peterborough und Cambridge verlaufen. Der größte Teil des Gebietes, durch das sie verlaufen, liegt auf oder unter dem Meeresspiegel, und seit 1480 wird versucht, es vor Überschwemmungen zu schützen. Seinen Namen erhielt der Middle Level 1642 von dem niederländischen Ingenieur Cornelius Vermuyden, der in der Folge mehrere Entwässerungskanäle baute, um das Gebiet für die Landwirtschaft nutzbar zu machen. Der Wasserstand wurde stets so geregelt, dass die Schifffahrt möglich war, und 1754 wurden Kommissare eingesetzt, die die Wasserstraßen instand hielten und Mautgebühren für den Handelsverkehr erhoben.

1848 wurde ein neuer Hauptkanal nach Wiggenhall St Germans fertiggestellt, der eine bessere Entwässerung ermöglichte, da der Abfluss tiefer lag als der bei Salters Lode. Whittlesey Mere, der letzte verbliebene See, wurde bald darauf entwässert, wobei eine der ersten Anwendungen der Zentrifugalpumpe von John Appold zum Einsatz kam, die auf der Weltausstellung 1851 vorgestellt worden war. Nach der Eröffnung der Eisenbahnstrecke durch die March im Jahr 1846 begann der Verkehr auf dem Netz abzunehmen und ging zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts drastisch zurück. Der letzte regelmäßige kommerzielle Verkehr war der Tanker Shellfen, der bis 1971 Heizöl an die Pumpstationen lieferte.

Infolge der Entwässerung sank der Wasserspiegel weiter, und 1934 wurde die Freispiegelleitung in Wiggenhall St Germans durch eine Pumpstation ersetzt, in der drei Dieselmotoren Pumpen mit einem Durchmesser von 8 Fuß und 6 Zoll antrieben. Die Kapazität des Pumpwerks wurde 1951 und erneut 1969-70 erhöht, als zwei der Motoren durch Elektromotoren ersetzt wurden. Nach über 50 Stunden Dauerbetrieb bei maximaler Kapazität wurde 1998 ein neues Pumpwerk in Betrieb genommen. Die Arbeiten daran begannen 2006, und als es 2010 fertiggestellt wurde, war es das zweitgrößte Pumpwerk in Europa. Ein Großteil der Entwässerung der Middle Levels beruht auf Pumpen, und die Kommissare verwalten über 100 Pumpstationen in dem Gebiet.

Das Interesse an der Restaurierung der Middle Levels für den Freizeitverkehr begann 1949, und die ersten bedeutenden Arbeiten von Freiwilligen fanden 1972 statt, als sie an der Restaurierung des Well Creek arbeiteten, der schließlich 1975 wieder geöffnet wurde. Seitdem wurden die Schleusen verlängert, um den Zugang für moderne Schmalspurboote zu ermöglichen, da sie für die nur 49 Fuß langen Fen Lighters gebaut worden waren. Der südliche Teil wurde 2006 zugänglicher, als Soldaten des 39 Engineer Regiment eine niedrige Bailey-Brücke hochzogen. Das System wird von den Commissioners verwaltet, die die viertgrößte Schifffahrtsbehörde Großbritanniens sind.