Cathole Cave, Swansea

Cathole Cave, Cat Hole Cave oder Cathole Rock Cave, ist eine Höhle in der Nähe des Parc Cwm Long Cairn in Parc le Breos auf der Halbinsel Gower, Wales. Es handelt sich um einen steilen Kalksteinaufschluss, etwa 200 Meter nördlich des Cromlech entlang des Cwm-Tals von Parc le Breos und in der Nähe des oberen Teils der Schlucht, etwa 50 Fuß über dem Talboden. Die Höhle ist eine tiefe dreieckige Spalte, die den Hang durchdringt und sich nach oben hin verengt. Sie hat zwei Eingänge, wobei sich vor dem größeren der beiden eine natürliche Plattform befindet. Sie befindet sich etwa sieben 1⁄2 Meilen west-südwestlich von Swansea, Wales, in dem Gebiet, das heute als Coed y Parc Cwm bei Parc le Breos auf der Halbinsel Gower bekannt ist.

Die Höhle diente mesolithischen Jägern als Unterschlupf und neolithischen Knochenfängern. Bei der ersten Ausgrabung der Höhle im Jahr 1864 wurden nur Funde aus dem Mesolithikum bis zum Mittelalter gemacht. Der Archäologe Charles McBurney stellt in seinen "Proceedings of the Prehistoric Society vol. 25, pp. 260-69" fest, dass "die Höhle in der Nacheiszeit von mesolithischen Jägern stark genutzt wurde"; eine Schlussfolgerung, die durch die Ausgrabung von John Campbell 1977 bestätigt wurde.

Eine Ausgrabung von Aldhouse-Green im Jahr 1984 brachte die frühesten Funde aus der Höhle zutage, zwei Spatelspitzen, die auf ca. 28.000 BP datiert werden können, eine Zwischeneiszeit während des Spätpleistozäns, die ungefähr mit der Roten Dame von Paviland zusammenfällt. Die "Dame" wurde in einer Höhle zwischen Port Eynon und Rhossili, etwa 13 km westlich von Cathole Cave, entdeckt und mit Radiokohlenstoff auf ca. 29.000 BP datiert, die älteste bekannte menschliche Bestattung in Großbritannien.

Im September 2010 wurde an der Rückwand der Cathole-Höhle eine Felszeichnung aus dem Jungpaläolithikum entdeckt, die vermutlich ein Rentier darstellt. Die etwa 15 x 11 cm große Gravur wurde mit Radiokohlenstoff auf 14.505 ± 560 BP datiert. Laut George Nash, dem Archäologen, der die Entdeckung machte, handelt es sich um die älteste Felskunst auf den Britischen Inseln, wenn nicht sogar in Nordwesteuropa". Im Anschluss an die Entdeckung wurde die Höhle mit Hilfe der Punktwolkentechnologie per Laser vermessen. Nach diesem Projekt und systematischem Vandalismus wurde der Eingang der Höhle mit einem Metallgitter verschlossen. Trotz dieses Rückschlages hat Nash weitere Entdeckungen gemacht. An anderer Stelle im hinteren Teil der Höhle wurden weitere Zeichen/Motive gefunden, die möglicherweise aus einer ähnlichen Zeit stammen.

Funde von spätglazialen Werkzeugen aus dem Jungpaläolithikum stammen aus der Zeit um 12 000 v. Chr.: Klingen aus Feuerstein, die als Cheddar-Spitzen bekannt sind, kleinere Klingen, die als Cresswell-Spitzen bekannt sind, Schaber, Stichel oder lithische Splitter, Ahlen aus Feuerstein und Knochen sowie eine Knochennadel. Feuerstein kommt in Wales nur selten vor, außer in Ablagerungen oder als kleine Kieselsteine an Stränden. Feuersteinwerkzeuge müssen daher aus anderen Gebieten nach Gower gebracht worden sein, z. B. aus dem heutigen Süden oder Osten Englands oder aus Antrim, entweder als fertige Werkzeuge oder als unvollständige oder unbearbeitete Knollen. Überreste von Rotfuchs, Polarfuchs, Braunbär, Tundrawühlmaus und möglicherweise Rentier wurden auf derselben Ebene wie die oberpaläolithischen Werkzeuge gefunden, was auf das Klima um 12.000 BP schließen lässt. Zu den weiteren Tierresten, die im 19. Jahrhundert ausgegraben wurden und die möglicherweise aus der Zeit vor den spätglazialen Funden stammen, gehören Mammut, Wollnashorn, Rothirsch und Riesenhirsch.

Mehrere Funde stammen aus der Bronzezeit, darunter eine bronzene Axt mit Sockel, zwei menschliche Skelette und Keramikscherben von Graburnen und anderen Gefäßen.