Hockley Woods, Southend-on-Sea

Hockley Woods ist ein großes Waldgebiet im Südosten von Essex. Es ist ein lokales Naturschutzgebiet und Teile davon sind ein Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse. Es befindet sich im Besitz des Rochford District Council und wird von diesem verwaltet.

Hockley Woods ist das größte Restgebiet des Wildwaldes, der nach der Eiszeit vor 10.000 Jahren einen Großteil von Essex bedeckte. Die Hockley Woods umfassen mehrere zusammenhängende Wälder mit Namen wie Great Bull Wood, Great Hawkwell Wood, Beeches Wood, Winks Wood, Little Bull Wood, Whitbred's Wood und Parson's Snipe. Die Wälder erstrecken sich über Teile der Kirchengemeinden Hockley, Hawkwell und Rayleigh. Die Größe des Waldes wird mit 130 Hektar, 109 Hektar und 91,3 Hektar angegeben, wobei letzteres nur für das SSSI gilt.

Die Wälder befinden sich auf voreiszeitlichen Schotter- und Lehmböden. Die bewaldeten Flächen sind ein kompliziertes Mosaik aus verschiedenen Baumarten, die sich unter geeigneten Bedingungen entwickeln. Eiche und Edelkastanie wachsen in den höheren Lagen, Birke auf den säurehaltigsten Böden, Hainbuche auf den feuchten Böden, Weide und Hasel entlang der Bäche. Weitere Bäume sind Stieleiche, Traubeneiche und Birke. Die Bodenflora umfasst drei Orchideenarten, einen Bach und ein Moorgebiet. Weitere Arten sind die Elsbeere, das Buschwindröschen, die Waldwolfsmilch und der Kuhweizen, die sich auf den ungestörten Böden der alten Wälder entwickeln. Der geschützte Heidekraut-Scheckenfalter ist auf dem Gelände häufig anzutreffen.

Hockley Woods wird abgeholzt und zur Holzgewinnung genutzt. Hier findet auch der Hockley Woods Parkrun statt, ein kostenloser, wöchentlicher, zeitlich festgelegter 5 km-Lauf, der jeden Samstag um 9 Uhr stattfindet.

Der Zugang zu den bewaldeten Gebieten ist uneingeschränkt möglich. Es gibt eine Bushaltestelle an der Main Road und einen Parkplatz. Auf dem Gelände gibt es öffentliche Toiletten. Der Parkplatz ist von 7 Uhr morgens bis 18.30 Uhr abends geöffnet. Eine Broschüre ist in den Büros des Council erhältlich.

Der Wald soll von zwei Geistern heimgesucht werden. Silas galt als freundlich, während das andere Wesen von einem Gefühl der Kälte begleitet wurde, das den Hund der Familie verstörte. Dieser Geist soll so freundlich gewesen sein, dass der Familienhund schwanzwedelnd auf die Geräusche zulief. Eine andere Geschichte besagt, dass der Geist von Anne Boleyn ohne ihren Kopf auf den Fluren des Hauses gesehen wurde.