County Square Shopping Centre, Ashford

Ashford ist eine Stadt in der Grafschaft Kent, England. Sie liegt am Fluss Great Stour am südlichen Rand der North Downs, etwa 61 Meilen südöstlich vom Zentrum Londons und 15,3 Meilen nordwestlich von Folkestone. Bei der Volkszählung 2011 hatte die Stadt 74.204 Einwohner. Der Name stammt aus dem Altenglischen æscet und bezeichnet eine Furt in der Nähe eines Eschenhaufens. Die Stadt ist seit dem Mittelalter eine Marktstadt, und es findet weiterhin ein regelmäßiger Markt statt.

Die Pfarrkirche St. Mary's ist seit dem 13. Jahrhundert ein Wahrzeichen der Stadt und wurde im 15. erweitert. Heute fungiert die Kirche in einer Doppelrolle als Zentrum für Gottesdienste und Unterhaltung.

Die Ankunft der Eisenbahn ab Mitte des 19. Jahrhunderts schuf eine bedeutende Beschäftigungsquelle und trug zum Wachstum der Stadt als Eisenbahnknotenpunkt im Zentrum von fünf verschiedenen Eisenbahnlinien bei. Die Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen London und dem Kanaltunnel führt durch den internationalen Bahnhof von Ashford und verbindet die Stadt mit Paris und anderen europäischen Zielen. Die Autobahn M20 verbindet Ashford mit dem Kanaltunnel, dem nationalen Autobahnnetz und mit London.

Ashford wurde in mehreren Regierungsplänen ab den 1960er Jahren für ein Wachstum vorgesehen. In den 1970er Jahren führte der Bau einer umstrittenen vierspurigen Umgehungsstraße zusammen mit dem mehrstöckigen Charter House-Gebäude zur Zerstörung bedeutender Teile der Altstadt, obwohl einige Bereiche verschont und erhalten blieben. Weitere Veränderungen in den letzten 40 Jahren waren der Bau des Einkaufszentrums County Square, die Sanierung der Templer-Kaserne im Repton Park, die Finberry-Siedlung im Südosten und das preisgekrönte Ashford Designer Outlet.