Grand Theatre, Lancaster

Das Grand Theatre in Lancaster, England, ist eines der ältesten Theater in England und das drittälteste in Großbritannien. Es wird seit 1782 fast ununterbrochen genutzt. Obwohl es zahlreiche Erweiterungen und Umbauten erfahren hat, ist ein Großteil des ursprünglichen Steins erhalten geblieben. Das Theater ist in der National Heritage List for England als denkmalgeschütztes Gebäude der Stufe II aufgeführt.

Bereits in den 1760er Jahren fanden in Lancaster Theateraufführungen in Scheunen und Gasthäusern statt. Im Sommer 1777 wurde zum Beispiel das Stück The Orphan of China von Arthur Murphy in einem dieser provisorischen Theater aufgeführt.

Das Theater wurde 1781 erbaut und war damit eines der ersten festen Theater in Großbritannien. Das Theater wurde im Juni 1782 von Joseph Austin und Charles Edward Whitlock eröffnet, die eine Reihe von Theatern im Norden Englands betrieben. Es war einfach als "The Theatre, Lancaster" bekannt.

In jenem ersten Sommer wurden im Theater die Stücke Hamlet und The Belle's Stratagem aufgeführt, die gute Kritiken erhielten. Im Jahr 1795 wurde Macbeth aufgeführt, und die Rolle der Lady Macbeth wurde von Sarah Siddons gespielt, der Schwägerin von Whitlock. Im September 1833 trat der italienische Geiger Niccolò Paganini im Theater auf. Ende der 1830er Jahre wurde das Theater weniger für Aufführungen, sondern zunehmend für Versammlungen der Temperance Society und für offizielle Vorträge genutzt. 1843 kaufte Edmund Sharpe das Theater und eröffnete es nach einer Erweiterung und einem Umbau 1849 wieder als Musiksaal und als Museum für die örtliche Gesellschaft für Literatur und Naturgeschichte. Ab 1860 war es im Besitz einer privaten Gesellschaft namens Lancaster Athenaeum, die Sharpe gegründet hatte, und wurde von dieser betrieben.

Im Jahr 1882 wurde das Theater geschlossen. Im Mai 1884 fand das Theater einen neuen Besitzer, Henry Wilkinson, der das Gebäude umbauen ließ, und es wurde als Athenaeum Theatre wiedereröffnet. Im Jahr 1897 wurde das Theater von dem Architekten Frank Matcham erneut umgebaut und erhielt eine neue Bühne.

Die Arbeit von Matcham ging verloren, als das Gebäude 1908 durch einen Brand schwer beschädigt wurde. Nach dem Wiederaufbau des Innenraums im selben Jahr wurde es als The Grand Theatre wiedereröffnet.

Das Grand Theatre bietet 457 Sitzplätze auf zwei Ebenen. Es ist Eigentum der Lancaster Footlights, die in den 1920er Jahren mit ihren Aufführungen begannen und das Grand Theatre 1951 kauften, um es vor dem Abriss zu retten. Im Grand Theatre finden sowohl Amateur- als auch professionelle Aufführungen statt. Für 2009 ist ein umfangreiches Bauprogramm mit dem Titel "New Spaces" geplant: Ein Erweiterungsbau wird neue Räume für Empfang, Foyer und Bar bieten, während ein anderer Raum für Proben, Werkstatt, Kostümabteilung und Kulissenlager vorgesehen ist.