St Helens Fort, Brading Marshes RSPB reserve

St. Helens Fort ist eine Seefestung im Solent in der Nähe der Isle of Wight, eines der Palmerston Forts in der Nähe von Portsmouth. Es wurde im Auftrag der Royal Commission on the Defence of the United Kingdom von 1859 zum Schutz des Ankerplatzes St. Helens gebaut.

Das Fort wurde von Captain E. H. Stewart entworfen und vom stellvertretenden Generalinspektor für Festungsanlagen, Colonel W. F. D. Jervois, beaufsichtigt. Der Bau begann 1865 und wurde 1878 mit einem Kostenaufwand von 123.311 £ abgeschlossen. Die Festung litt stark unter Bodensenkungen, die viele Änderungen an den Plänen erzwangen. Am Ende wurden zwei 10-Zoll-18-Tonnen-Geschütze mit gezogenem Vorderlader auf der Landseite und ein 12,5-Zoll-38-Tonnen-RML-Geschütz auf der Seeseite installiert.

Das Fort befindet sich heute in Privatbesitz und ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Es wurde 2003 zum Verkauf angeboten. Ein privater Bewohner hätte keinen Zugang zu kommunalen Diensten, obwohl es über einen eigenen artesischen Brunnen verfügt. In einem Bericht des National Trust heißt es, dass das Fort während des Zweiten Weltkriegs als Plattform für Suchscheinwerfer und Flugabwehrkanonen genutzt wurde.

In regelmäßigen Abständen, bei einer der niedrigsten Gezeiten des Jahres, findet eine Massenwanderung vom Strand von St. Helens zum Fort und zurück statt. An diesem Tag taucht der Damm aus dem Meer auf, auf dem die ursprünglichen Materialien vom Ufer bei St. Helens Old Church, wo sich früher ein Steinbruch befand, herausgetragen wurden. Der Zugang erfolgt von diesem Punkt aus, aber auch über die Nehrung von Bembridge aus. Es ist zur Tradition geworden, anschließend ein Grillfest am Strand zu veranstalten. Diese Veranstaltung ist völlig spontan, aber die örtlichen Yachtclubs stellen Sicherheitsboote zur Verfügung.

Die anderen Seeforts, alle größer, sind Spitbank Fort, Horse Sand Fort und No Man's Land Fort. Die Solent-Forts - oft als "Palmerstons Follies" bezeichnet - wurden als Reaktion auf eine französische Invasionsangst unter Ludwig Napoleon III. gebaut. Dies war zum Teil auf die Doktrinen der Jeune École des französischen Seekriegsdenkens zurückzuführen, die das Angreifen von Häfen mit kleinen Schiffen anstelle von Flottenaktionen betonten, sowie auf den Stapellauf des ersten Panzerkriegsschiffs, der Gloire. Nachdem der Deutsch-Französische Krieg 1870/71 mit einer französischen Niederlage endete, war die Gefahr eines Krieges mit Frankreich nicht mehr gegeben.

Die Festungen wurden später sowohl im Ersten als auch im Zweiten Weltkrieg zur Verteidigung eingesetzt, obwohl sich die schwereren Waffen bei den Anwohnern als unbeliebt erwiesen, da die Erschütterungen bei Schießübungen die Fensterscheiben zerstörten.

In der Folgezeit dienten sie vor allem als Leuchttürme für die Navigation.

Ab 2020 befanden sich auch Spitbank, No Man's Land und Horse Sand Fort in Privatbesitz; die ersten beiden wurden nach einer umfassenden Restaurierung in Hotels umgewandelt.