Culver Down, Bembridge

Culver Down ist ein Kreidefelsen nördlich von Sandown, Isle of Wight. Es wird angenommen, dass sich der Name von "Culfre" ableitet, dem altenglischen Wort für Taube.

Auf den nicht bewirtschafteten Flächen ist eine für Kreidegebiete typische Tierwelt zu finden. Dazu gehören Pflanzen wie Kleiner Skabiose, Hasenglöckchen, Schlüsselblume und Labkraut. Die Kreidefelsen im Norden und Osten sind wichtige Nistplätze für Seevögel. In der Vergangenheit wurden in Culver kommerziell Vogeleier von Seilen über den Klippen gesammelt. Es war auch bekannt für das Brüten von Wanderfalken und für das Brüten von Ringeltauben, von denen der Name der Klippe stammt.

Die Nordseite wird intensiv von Rindern beweidet, so dass die Düngung und die Wilderei des Bodens sowie die Nutzung als Artillerieübungsplatz das natürliche Kreide-Ökosystem fast völlig zerstört haben.

In Culver Down leben eine Reihe ungewöhnlicher Ameisenarten, darunter die halbmyrmekophile Solenopsis fugax, eine Diebesameise, die dort von Horace Donisthorpe mehrfach nachgewiesen wurde. Auch die Ameise Ponera coarctata wurde von diesem Standort aus gefangen.

Die öffentlichen Teile dieser markanten Landzunge sind im Besitz des National Trust und werden von diesem verwaltet.

Viele Jahre lang war das gesamte Gelände militärisches Sperrgebiet und für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Auf dem Gelände befinden sich mehrere historische Militäreinrichtungen, eine Reihe von Privathäusern, der Pub Culver Haven und das weithin sichtbare Monument. Die Kaserne, die einst an das Monument grenzte, ist fast vollständig verschwunden, aber es gibt noch ein beträchtliches Fort, das jetzt im Besitz des National Trust ist und gelegentlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Ein Teil des Forts ist an die Firma Micronair verpachtet, die Pflanzenschutzmittel und militärische Ausrüstung herstellt. Es handelt sich um ein Palmerston-Fort, das in den 1860er Jahren errichtet wurde. Am Ende der Klippe befindet sich eine Küsten- und Flugabwehrbatterie aus dem Zweiten Weltkrieg.

Im Jahr 1545 wurde eine französische Streitmacht, die von ihrem Landepunkt in der Whitecliff Bay aus Sandown angreifen wollte, von den örtlichen Truppen unter Sir John Oglander abgefangen, und es kam zu einem Gefecht am Down. Die Franzosen wurden schließlich in Sandown zurückgeschlagen.

Der Dichter Algernon Charles Swinburne schrieb in einem Brief, er habe die Klippen mit 17 Jahren bestiegen, um seiner Familie seine Männlichkeit zu beweisen, nachdem sie sich geweigert hatte, ihn in die Armee eintreten zu lassen.

Der Legende nach lebte ein Einsiedler aus dem 14. Jahrhundert am Ende der Klippen in einer Höhle, die damals als Culver Ness bekannt war. Er soll vorausgesagt haben, dass der Brunnen in Wolverton vergiftet sein würde. Als ein Pilger aus Jerusalem kam, um den Brunnen zu segnen, sollen die wachsamen und frommen Dorfbewohner ihn ermordet haben. Kurz darauf plünderten die Franzosen das Dorf und seitdem ist es unter den Bäumen von Centurion's Copse verschwunden. Sie wurden von Sir Theobald Russell von weiterem Unheil abgehalten. Danach gab es einen großen Sturm, der das Ness zerstörte und den Einsiedler ertränkte. Man hielt dies für eine göttliche Vergeltung.