Art collections of Holkham Hall, Holkham National Nature Reserve

Die Kunstsammlung von Holkham Hall in Norfolk, England, ist weitgehend diejenige, die der ursprüngliche Besitzer des Hauses zu zeigen beabsichtigte. Das Haus wurde um die Kunstsammlung herum entworfen, die Thomas Coke, 1. Earl of Leicester, während seiner Grand Tour durch Italien in den Jahren 1712-18 erworben hatte. Um das Projekt zu vervollständigen, musste Matthew Brettingham der Jüngere zwischen 1747 und 1754 nach Rom geschickt werden, um weitere Kunstwerke zu erwerben.

Der Entwurf des Hauses war eine Gemeinschaftsarbeit von Thomas Coke, Richard Boyle, 3. Earl of Burlington, und William Kent, wobei Matthew Brettingham der Ältere als Architekt vor Ort fungierte. Das Haus wurde zwischen 1736 und 1764 gebaut, wobei die Arbeiten an den Innenräumen erst 1771 abgeschlossen wurden. Bis 1769 waren alle beteiligten Männer verstorben, so dass Thomas' Witwe, Lady Margaret Tufton, Gräfin von Leicester, die Fertigstellung des Hauses beaufsichtigte. Ihr einziges Kind, Edward Coke, Viscount Coke, der das Säuglingsalter überlebte, war 1753 ohne Nachkommen gestorben.

Das Haus ist mit einem Corps de logis konzipiert, das die Prunkräume im ersten Stock enthält und von vier Flügeln umgeben ist: im Südwesten der Familienflügel, im Nordwesten der Gästeflügel, im Südosten der Kapellenflügel und im Nordosten der Küchenflügel. Wenn alle dazwischen liegenden Türen geöffnet sind, kann man von der Langen Bibliothek aus die gesamte Länge der südlichen Prunkräume und das Ostfenster der Kapelle im gegenüberliegenden Flügel über die gesamte Länge des Hauses hinweg überblicken. Der Familienflügel ist eine in sich geschlossene Residenz, die für das tägliche Leben bestimmt ist.

In der Mitte der Nordfront befindet sich der Marmorsaal. Im Westen befindet sich der Nordspeisesaal, dann entlang der Westseite des Corps de Logis die Statuengalerie, im Osten an der Südfront der Zeichensaal, dann der Salon, der Südspeisesaal, der Landschaftssaal, nördlich davon an der Ostseite des Corps de Logis das grüne Staatsschlafzimmer, das grüne Staatsgarderobenzimmer, das nördliche Staatsgarderobenzimmer, das nördliche Staatsschlafzimmer und schließlich im Westen das Staatssitzungszimmer mit dem Marmorsaal im Westen.

Bei der Aufstellung der Skulpturen und Gemälde wurde viel Wert auf subtile Verbindungen und Kontraste bei den dargestellten mythologischen und historischen Figuren und Geschichten gelegt. Die Prunkräume wurden mit einer symmetrischen Anordnung von Türen, Fenstern und Kaminen gestaltet; dies bedeutete, dass einige Wände Scheintüren hatten, um die echten Türen auszugleichen. Dieses Bedürfnis nach Ausgewogenheit und Harmonie erstreckte sich auch auf die Platzierung von Skulpturen, Gemälden und Möbeln, wobei jedes Kunstwerk durch ein Werk von ähnlicher Größe, wenn auch manchmal mit kontrastierendem Thema, ausgeglichen wurde. Ein Beispiel dafür sind die beiden von Thomas Coke in Auftrag gegebenen Gemälde über den Kaminen im Salon: Tarquin vergewaltigt Lucretia und Perseus und Andromeda. Auf dem ersten Gemälde vergewaltigt Sextus Tarquinius, der Sohn des letzten Königs von Rom, eine Frau, während auf dem zweiten Gemälde ein Mann eine Frau vor dem Tod rettet. Die Vergewaltigung der Lucretia hat den Sturz eines Tyrannen zur Folge; die Rettung der Andromeda führt dazu, dass Perseus zum König wird. Weitere Zusammenhänge ergeben sich aus den Skulpturen in den beiden Exedren der Statuengalerie: in der südlichen befinden sich zwei Satyrn, Symbole der unbeherrschten Leidenschaft und der Lust, während gegenüber die jungfräuliche Athene, die Göttin der Weisheit, und Ceres, die Bewahrerin der Ehe und des heiligen Rechts, zu sehen sind. Im Landschaftssaal kann man von der Betrachtung der Gemälde zum Blick durch das Fenster auf einen echten Landschaftsgarten übergehen, der von den Bildern an den Wänden beeinflusst wird.

Zu den in Italien gesammelten Werken gehören: Skulpturen, Gemälde, Mosaike, Bücher, Manuskripte und Zeichnungen alter Meister. Zu den Büchern gehört auch eines der Notizbücher von Leonardo da Vinci, das heute als Codex Leicester bekannt ist und 1980 aus der Sammlung verkauft wurde.