The Concorde Club, Eastleigh

Der Concorde Club wurde 1957 in Southampton von dem Jazzliebhaber Cole Mathieson gegründet und ist der älteste Jazzclub im Vereinigten Königreich, der unter derselben Leitung steht. Sein Stellenwert in der britischen Jazzwelt wurde im August 2009 durch die Verleihung der ersten Blauen Plakette gewürdigt, die nach einer landesweiten Abstimmung unter Jazz-Anhängern und -Musikern im Rahmen des Brecon Jazz Festivals verliehen wurde. Mit dieser Auszeichnung, die anlässlich des 50. Jahrestages des Miles-Davis-Klassikers Kind of Blue verliehen wird, soll das Jazz-Establishment geehrt werden, das den größten Beitrag zur Entwicklung des Jazz im Vereinigten Königreich geleistet hat. Am 8. August 2012 feierte der Club sein 55-jähriges Bestehen mit einem Konzert der Alan Barnes All Stars, bei dem Barnes eine illustrierte Geschichte der Concorde präsentierte. Er erzählte dem ausverkauften Haus: "Es gibt nur sehr wenige Unternehmen, geschweige denn einen Jazzclub, die 55 Jahre lang von ein und derselben Person geführt werden. Cole hat mehr als die meisten anderen getan, um den Jazz zu fördern.

Mathieson, ein ehemaliger Jazz-Schlagzeuger, eröffnete den Concorde Club 1957 in einem umgebauten Restaurant im hinteren Teil des Bassett Hotel Pub in Southampton, zwei Jahre bevor Ronnie Scott seinen Club in London eröffnete. Zu den bedeutenden Jazzmusikern, die im Concorde Club im Bassett spielten, gehörten die amerikanischen Meister Coleman Hawkins, Ben Webster, Buck Clayton, Bud Freeman und Wild Bill Davison sowie einheimische Größen des Genres wie Nat Gonella, Vic Ash, Tommy Whittle, Tubby Hayes, Joe Harriott, Kenny Baker, Tony Coe, Allan Ganley sowie die Bands von Humphrey Lyttelton, Chris Barber, Acker Bilk, Kenny Ball und Alex Welsh.

Das Concorde weitete sein Angebot auf Rhythm and Blues aus, den Mathieson als "Cousin des Jazz" bezeichnete. Die Stammband im Jahr 1962 war der damals noch unbekannte Manfred Mann, und zu den anderen wenig bekannten Künstlern, die schon früh im Club auftraten, gehörten Eric Clapton, Robert Plant, Georgie Fame, Rod Stewart, Ginger Baker und Elton John, als er noch als Reg Dwight bekannt war.

1970 musste der Concorde ein neues Zuhause finden, als das Bassett Hotel in ein Steakhaus umgewandelt wurde. Mathieson verlegte den Club in ein heruntergekommenes viktorianisches Schulhaus in North Stoneham, in der Nähe von Eastleigh, Hampshire. In den folgenden mehr als 30 Jahren baute Mathieson das Concorde langsam zu einem vielseitigen Unterhaltungszentrum aus. Das alte Schulhaus wurde um ein Restaurant, eine Weinbar, einen Konzertsaal mit 300 Plätzen und ein Hotel mit 35 Zimmern namens Ellington Lodge erweitert, wobei jedes Zimmer nach einem Jazzmusiker benannt ist, der im Club aufgetreten ist.

Der Club hat 4.500 Mitglieder und eine Warteliste mit Hunderten von Mitgliedern. Heute gibt es Tribute-Band-Abende, eine Weingesellschaft, Firmenessen und Präsentationen, Dinner- und Dinnerclubs, aber das Herzstück des Concorde bleibt der Jazz. Die Liste der Jazzkünstler, die dort regelmäßig auftreten, liest sich wie ein Who's Who des Nachkriegsjazz, darunter Sir John Dankworth, Dame Cleo Laine, Don Lusher, George Chisholm, Roy Budd, Digby Fairweather, Alan Barnes, Simon Spillett, Jamie Cullum und ausländische Stars vom Kaliber eines Stephane Grapelli, Sonny Stitt, Ruby Braff, Barney Kessell, Maynard Ferguson, Scott Hamilton und Bud Shank. Das Concorde ist zu einem beliebten Veranstaltungsort für eine Reihe von führenden Jazzsängerinnen geworden, darunter Clare Teal, Stacey Kent, Jacqui Dankworth und Rosemary Squires. Die verstorbene Marion Montgomery sang regelmäßig im Concorde, begleitet von ihrem Ehemann, dem Pianisten Laurie Holloway, der oft mit seinem Trio in den Club zurückkehrt.

Cole Mathieson veröffentlichte im Frühjahr 2008 seine Memoiren: The Concorde Club, the First 50 Years. Es enthält eine Einleitung von Humphrey Lyttelton, der am Tag der Drucklegung des Buches das Gebäude verließ". Humph, der am 9. April 2008 zum letzten Mal im Concorde Club auftrat, unterzeichnete seine Einleitung mit seinem Autogramm und einer Karikatur von sich selbst. Es war die letzte Karikatur, die Humph zeichnete, und er stimmte zu, dass sie für wohltätige Zwecke versteigert werden könnte, ohne sich der vollen Bedeutung bewusst zu sein. Seine letzte Karikatur erbrachte 1.300 Pfund für den Wessex Cancer Trust.