Wortley Top Forge, Barnsley

Wortley Top Forge ist ein historisches, ehemaliges Schmiede- und Eisenwerk, das ursprünglich aus dem siebzehnten Jahrhundert stammt, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass in der Nähe bereits im vierzehnten Jahrhundert Eisenverarbeitung stattfand. Sie befindet sich im Stadtbezirk Barnsley in South Yorkshire, England, an einer Schleife des Flusses Don in der Nähe des Dorfes Wortley.

Die Top Forge stand immer in engem Zusammenhang mit der Wortley Low Forge, die sich ein Stück flussabwärts befand. Eine der beiden Schmieden wurde wahrscheinlich um 1639 erbaut und existierte mit Sicherheit bereits 1641. Seit dieser Zeit waren die Eisenmeister in Wortley Thomas Cotton und sein Sohn William Cotton, der Vater von Thomas Cotton. Während des englischen Bürgerkriegs sollen hier Kanonenkugeln hergestellt worden sein. Danach gehörten die Feinschmieden in der Regel einem Netzwerk von Schmiedemeistern unter der Leitung von Mitgliedern der Familie Spencer aus Cannon Hall, Cawthorne, nicht jedoch zwischen 1676 und 1690, als sie von anderen Schmiedemeistern gepachtet wurden. Die beiden Schmieden waren immer zusammen mit einem Hochofen, dem Nether Bank Furnace, verpachtet, und zwar bis zu dessen Schließung, die wahrscheinlich um 1780 erfolgte, wobei sie alle von der Familie Wortley gepachtet waren.

Im Jahr 1744 wurde die Schmiede an John Cockshutt verpachtet, der sie zusammen mit einem Partner betrieb. Er besaß auch eine "Zinnmühle". Ihm folgte sein Sohn, ein weiterer John, der um 1800 von seinem Bruder James abgelöst wurde. James hatte in Merthyr Tydfil als Partner von William Crawshay in der Eisenhütte von Cyfarthfa gearbeitet, und als er 1791 nach der Auflösung ihrer Partnerschaft nach Wortley zurückkehrte, führte er in Wortley das Puddelverfahren ein, wobei die Zinnmühle wahrscheinlich umgebaut wurde, um Blöcke zu Eisenbarren zu walzen. Nach dem Tod von James im Jahr 1820 ging das Werk an Verwandte über und ging dann durch verschiedene Hände, bis es 1849 in die Hände von Thomas Andrews gelangte. Nach seinem Tod im Jahr 1871 folgte ihm sein Sohn, ein anderer Thomas Andrews, der 1907 starb.

In einem der Gebäude der Top Forge ist ein Datierungsstein mit der Jahreszahl 1713 zu sehen. Der heutige Grundriss des Gebäudes stammt jedoch aus den 1850er Jahren, als die Schmiede auf die Herstellung von Wellen und Achsen umgestellt wurde, die hauptsächlich für Eisenbahnwaggons verwendet wurden. Einige der frühesten metallurgischen Experimente der Welt wurden hier von dem Ingenieur und Metallurgen Thomas Andrews durchgeführt. Jahrhundert wurden hier Eisenbahnachsen von höchster Qualität hergestellt und in die ganze Welt exportiert.

Die Produktion wurde um 1912 eingestellt, aber Teile des Geländes blieben bis 1929 in Betrieb. Einer der Hämmer der Top Forge wurde 1933 oder 1934 zu Demonstrationszwecken betrieben. 1955 ging der Traum von C. R. Andrews in Erfüllung: Die Schmiede wurde von der Sheffield Trades Historical Society als Industriemuseum wiedereröffnet. Ab Mitte der 1960er Jahre war Ken Hawley über 40 Jahre lang ehrenamtlicher Kurator der Schmiede. Er war die treibende Kraft hinter einem Team von freiwilligen Mitarbeitern, die die Schmiede in ihrem heutigen Zustand erhalten und restauriert haben - eine Arbeit, die 1998 mit der Ernennung zum MBE gewürdigt wurde.

Von besonderem Interesse ist, dass die Anlage immer nur Wasserräder zum Antrieb der Maschinen verwendet hat. Alle drei Wasserräder sind wieder funktionstüchtig gemacht worden. In den Gebäuden sind verschiedene Industriemaschinen untergebracht, darunter eine Zweizylinder-Dampfmaschine von Marshall.