Lewes and Laughton Levels, Lewes

Die Lewes and Laughton Levels sind ein Gebiet mit niedrig gelegenem Land, das an den Fluss Ouse bei Lewes und den Glynde Reach bei Laughton in East Sussex, England, grenzt. In normannischer Zeit war das Gebiet wahrscheinlich ein Gezeiteneinzugsgebiet, aber zu Beginn des 14. Jahrhunderts waren durch den Bau von Dämmen bereits einige Wiesen entstanden. Im weiteren Verlauf des Jahrhunderts verschlechterten sich die Bedingungen, und 1537 waren die meisten Wiesen dauerhaft überflutet. Ein Teil des Problems war die Aufschüttung von Kieseln an der Mündung der Ouse, aber 1537 wurde eine Schottersteuer erhoben und ein neuer Kanal durch die Kieselsteine geschlagen. Mitte des 17. Jahrhunderts verhinderten die Kieselsteine erneut eine ordnungsgemäße Entwässerung der Region, bis der neue Kanal um 1731 wiederhergestellt wurde. Im Jahr 1758 untersuchte John Smeaton das Gebiet, um es für die Landwirtschaft zu verbessern. Er schlug vor, den Flusskanal zu begradigen und zu verbreitern, die Ufer um die Wiesen herum zu erhöhen und eine große Schleuse bei Piddinghoe zu bauen, um die Gezeiten abzuhalten. Einige Baggerungen und Verbreiterungen wurden durchgeführt, aber die Begradigung und die Schleuse wurden verworfen.

Im Jahr 1788 untersuchte William Jessop den gesamten Fluss mit dem Hauptziel, die Schifffahrt zu verbessern. Die Ouse oberhalb von Lewes wurde zur River Ouse Navigation mit 19 Schleusen, und für den Unterlauf schlug er eine radikale Begradigung und die Beseitigung der Kiesbank in der Nähe der Mündung des Flusses vor. Die Arbeiten wurden von einem Schulmeister und Bauingenieur aus Lewes beaufsichtigt und 1795 abgeschlossen. Ähnliche Maßnahmen am Glynde Reach wurden zwischen 1796 und 1803 durchgeführt. Dadurch konnten die Schiffe nicht nur Lewes erreichen, sondern die Auen wurden durch die schneller fließenden Gezeiten auch viel effektiver entwässert. Die Verbesserungen wurden im frühen 19. Jahrhundert unter der Leitung von John Ellman fortgesetzt, einem bekannten Landwirt, der zum Expenditor für die Lewes und Laughton Levels wurde. Im Jahr 1829 kam es zu schweren Überschwemmungen, aber die Wiesen waren innerhalb von 48 Stunden trockengelegt.

Nach der Verabschiedung des Land Drainage Act 1930 ging die Verwaltung des Hochwasserschutzes für die Levels 1939 an das River Ouse Catchment Board über. Nach drei Umstrukturierungen und der anschließenden Privatisierung der Wasserwirtschaft ging die Zuständigkeit an die Environment Agency über, die 2012 vorschlug, die Aufgaben der Landentwässerung von einem lokalen internen Entwässerungsausschuss verwalten zu lassen. Der Lewes District Council lehnte dies ab und erklärte sich bereit, das Hochwasser- und Küstenerosionsmanagement zu finanzieren, nachdem der interne Entwässerungsbezirk der Environment Agency für die Ouse zum 31. März 2017 formell abgeschafft worden war.