Itchen Navigation, Winchester

Die Itchen Navigation ist ein 10,4 Meilen langes stillgelegtes Kanalsystem in der englischen Grafschaft Hampshire, das rund 150 Jahre lang eine wichtige Handelsroute von Winchester zum Meer bei Southampton darstellte. Der Ausbau des Flusses Itchen wurde 1665 durch ein Parlamentsgesetz genehmigt, kam aber nur langsam voran, so dass die Schifffahrt erst 1710 für vollständig erklärt wurde. Sie wurde als Schifffahrt bezeichnet, weil es sich im Wesentlichen um einen ausgebauten Fluss handelte, wobei für einige Abschnitte die Hauptfahrrinne genutzt wurde und die schwierigen Abschnitte durch Schleusen umgangen werden konnten. Sein Wasser wird aus dem Fluss Itchen gespeist. Sie war ein wichtiges Transportmittel für Waren, insbesondere für landwirtschaftliche Erzeugnisse und Kohle, zwischen den beiden Städten und den dazwischen liegenden Dörfern.

Bei seiner Fertigstellung konnte er flache Kähne von etwa 4,0 m Breite und 21 m Länge aufnehmen, doch der Verkehr war eher bescheiden. Im Jahr 1802, einem der besseren Jahre, wurden 18 310 Tonnen Fracht befördert, und es waren nie mehr als sechs Boote auf der Wasserstraße im Einsatz. Nach der Eröffnung der London and Southampton Railway im Jahr 1840 ging der Verkehr stark zurück, und die Schifffahrt wurde 1869 eingestellt. Es gab verschiedene Versuche, die Schifffahrt wiederzubeleben, aber keiner war erfolgreich. Es gab auch mehrere Vorschläge, den Kanal mit dem Basingstoke Canal zu verbinden, um eine Binnenverbindung von London nach Southampton zu schaffen, die jedoch ebenfalls nicht verwirklicht wurden.

Das nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wiedererwachte Interesse an Binnenwasserstraßen hat dazu geführt, dass der Treidelpfad entlang des Kanals Teil des Fernwanderwegs Itchen Way wurde und eine beliebte Route für Wanderer ist. In den 1970er Jahren wurde die Itchen Navigation Preservation Society gegründet, doch die Fortschritte waren gering. Ein Joint Venture zwischen der Environment Agency und dem Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust führte 2005 zur Gründung des Itchen Navigation Trust, und zwei Jahre später erhielten sie einen Zuschuss vom Heritage Lottery Fund, mit dem die Einrichtung des Itchen Navigation Heritage Trail Project finanziert wurde, das sich um die Erhaltung und Interpretation der Überreste bemüht. Die Strecke bietet Lebensraum für eine vielfältige Flora und Fauna, was dazu geführt hat, dass sie als europäisches Sonderschutzgebiet und als Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse ausgewiesen wurde.