Ruskin Galleries, Birmingham

Die Ruskin Galleries war eine private Kunstgalerie, die sich zwischen 1925 und 1940 am heutigen Chamberlain Square in Birmingham, England, befand. Sie bot einen Ort für die Ausstellung moderner Kunst zu einer Zeit, als die anderen großen Kunstinstitutionen Birminghams von einem hohen Maß an künstlerischem Konservativismus geprägt waren.

Birmingham stand im 19. Jahrhundert an der Spitze mehrerer radikaler Kunstbewegungen, doch zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Stadt weitgehend resistent gegen die aufkommenden modernistischen Trends in der bildenden Kunst. Im Jahr 1917 veranstaltete die Royal Birmingham Society of Artists eine Ausstellung postimpressionistischer Werke, die von Roger Fry kuratiert wurde. Die Ausstellung stieß jedoch auf ein feindseliges Echo, und in einer Rezension in der Birmingham Post wurden die Werke wegen ihrer "kindischen Verrücktheiten" und "des unglaublichen Elends ihrer Produktion" verurteilt. In einem Leitartikel der Birmingham Post von 1925 wurde die Frage gestellt: "Warum hat Birmingham aufgehört, als wichtiges Kunstzentrum zu gelten?", und die RBSA wurde kritisiert, weil sie von "einer kleinen Gruppe von Männern kontrolliert wurde, die sich die Verantwortung dafür angemaßt haben, zu entscheiden, was Kunst ist und was nicht.. völlig ohne Sympathie für moderne Bewegungen.. seit mindestens zwanzig Jahren steht sie still".

Die Ruskin Galleries wurden 1925 von John Gibbins eröffnet und stellten sowohl Werke lokaler Künstler als auch Werke der internationalen Avantgarde aus. Eine der ersten Ausstellungen, die die Galerie veranstaltete, umfasste Werke von Matisse, Bonnard und Vlaminck. Im Jahr 1928 veranstaltete sie eine landesweit bahnbrechende Ausstellung zeitgenössischer russischer Künstler mit 70 Gemälden von 15 Künstlern, darunter Filipp Malyavin, Konstantin Korovin, Natalia Goncharova und Mikhail Larionov.

In den 1920er und 1930er Jahren diente sie als Treffpunkt für die örtliche Künstler-Handwerker-Gruppe, die sich zur Modernen Gruppe entwickelte und progressiven Birminghamer Künstlern wie den Bildhauern Gordon Herickx und Alan Bridgwater eine Plattform bot. Im Jahr 1927 fand in den Galerien eine Einzelausstellung von Joseph Southall statt.

Die unmittelbare Wirkung der Galerie wurde 1926 in der nationalen Presse erwähnt: "Als Birmingham hoffnungslos schien und die Modernisten sich wie Exilanten in der Wüste fühlten, geschah ein Wunder.. Herr Gibbons hat das künstlerische Leben in Birmingham fast revolutioniert".

Obwohl ihr Gründer John Gibbons 1932 starb, präsentierte die Galerie in den 1930er Jahren weiterhin Ausstellungen lokaler und internationaler Künstler und blieb bis 1940 geöffnet, als sie wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs geschlossen wurde. Im November desselben Jahres schrieb die Birmingham Mail über ihren Einfluss: "Seit mehr als einem Dutzend Jahren ist es eine Institution im kulturellen Leben Birminghams, in der zeitgenössische Kunst ausgestellt wird und modernes Kunsthandwerk in größerer Vielfalt gezeigt wird als irgendwo sonst.. man kann sagen, dass mehr als ein Maler dort entdeckt wurde."