Swanscombe Heritage Park, Northfleet

Swanscombe Skull Site oder Swanscombe Heritage Park ist eine 3,9 Hektar große geologische Stätte von besonderem wissenschaftlichen Interesse in Swanscombe im Nordwesten von Kent, England. Er enthält zwei geologische Schutzgebiete und ein nationales Naturschutzgebiet. Der Park liegt in einer ehemaligen Kiesgrube, Barnfield Pit.

Das Gebiet war bereits für die Funde zahlreicher Handbeile aus der Altsteinzeit bekannt - vor allem Artefakte aus dem Acheulean und Clacton, von denen einige bis zu 400.000 Jahre alt sind -, als 1935/1936 bei Arbeiten in Barnfield Pit zwei versteinerte Schädelfragmente entdeckt wurden. Diese Fragmente wurden als die Überreste des Swanscombe-Mannes bekannt, doch später stellte sich heraus, dass sie zu einer jungen Frau gehörten. Der Swanscombe-Schädel wurde als früher Neandertaler oder Vor-Neandertaler identifiziert und in die Hoxnsche Zwischeneiszeit vor etwa 400 000 Jahren datiert.

Die Schädelfragmente wurden im Kies der unteren Mittelterrasse in einer Tiefe von fast 8 Metern gefunden. Sie wurden von Alvan T. Marston gefunden, einem Amateurarchäologen, der die Grube zwischen den Steinbrucharbeiten besuchte, um nach Feuersteinwerkzeugen zu suchen. Ein drittes Fragment desselben Schädels wurde 1955 von Bertram und John Wymer gefunden. Swanscombe ist eine von nur zwei Stätten in Großbritannien, an denen menschliche Fossilien aus dem unteren Paläolithikum gefunden wurden. Die andere ist der Boxgrove Quarry in West Sussex, wo 500.000 Jahre alte Beinknochen und Zähne gefunden wurden.

Bei weiteren Ausgrabungen, die zwischen 1968 und 1972 von Dr. John d'Arcy Waechter durchgeführt wurden, kamen weitere Tierknochen und Feuersteinwerkzeuge zum Vorschein, und die Ausdehnung der ehemaligen Uferlinie, an der die Knochen gefunden wurden, wurde festgestellt.

Die meisten Knochenfunde befinden sich heute im Natural History Museum in London, die Steinfunde im British Museum. Die anderen wichtigen paläolithischen Fundstätten im Vereinigten Königreich sind Happisburgh, Pakefield, Pontnewydd, Kents Cavern, Paviland und Gough's Cave.