Annamalaiyar Temple, Tiruvannamalai

Der Arunachalesvara-Tempel ist ein der Gottheit Shiva geweihter Hindu-Tempel am Fuße des Arunachala-Hügels in der Stadt Thiruvannamalai in Tamil Nadu, Indien. Er ist für die hinduistische Sekte des Shaivismus von Bedeutung, da er einer der Tempel ist, die mit den fünf Elementen, den Pancha Bhoota Stalas, und insbesondere mit dem Element des Feuers oder Agni in Verbindung gebracht werden.

Shiva wird als Arunachalesvara oder Annamalaiyar verehrt und durch den Lingam dargestellt, wobei sein Idol als Agni Lingam bezeichnet wird. Seine Gemahlin Parvati wird als Unnamalai Amman dargestellt. Die vorsitzende Gottheit wird im tamilischen Saiva-Kanon aus dem 7. Jahrhundert, dem Tevaram, verehrt, der von tamilischen heiligen Dichtern, den so genannten Nayanars, verfasst und als Paadal Petra Sthalam klassifiziert wurde. Der Saiva-Heiligendichter Manikkavasagar aus dem 9. Jahrhundert verfasste hier das Tiruvempaavai.

Der Tempelkomplex umfasst 10 Hektar und ist einer der größten in Indien. Er beherbergt vier Tortürme, die als Gopurams bekannt sind. Der höchste ist der Ostturm mit 11 Stockwerken und einer Höhe von 66 Metern, der damit einer der höchsten Tempeltürme Indiens ist und von Sevappa Nayakkar erbaut wurde. Der Tempel beherbergt zahlreiche Schreine, von denen die von Arunachalesvara und Unnamalai Amman die bekanntesten sind. Der Tempelkomplex beherbergt viele Hallen; die bemerkenswerteste ist die Tausend-Säulen-Halle aus der Vijayanagar-Zeit.

Das heutige Mauerwerk wurde während der Chola-Dynastie im 9. Jahrhundert errichtet, während spätere Erweiterungen den Vijayanagara-Herrschern der Sangama-Dynastie, der Saluva-Dynastie und der Tuluva-Dynastie zugeschrieben werden. Der Tempel wird von der Hindu Religious and Charitable Endowments Department der Regierung von Tamil Nadu unterhalten und verwaltet.

Der Tempel hat sechs tägliche Rituale zu verschiedenen Zeiten von 5:30 bis 22 Uhr und zwölf jährliche Feste in seinem Kalender. Das Karthigai-Deepam-Fest wird am Tag des Vollmonds zwischen November und Dezember gefeiert, und ein riesiges Leuchtfeuer wird auf dem Hügel entzündet. Es ist weithin sichtbar und symbolisiert den Shiva-Lingam aus Feuer, der in den Himmel steigt. Dieses Ereignis wird von drei Millionen Pilgern beobachtet. Am Tag vor jedem Vollmond umrunden die Pilger die Tempelbasis und die Hügel des Arunachala in einem Girivalam genannten Kult, an dem jährlich eine Million Pilger teilnehmen.