Lough Key Forest Park, Boyle

Der Lough Key Forest Park ist ein 800 Hektar großer Park am Südufer des Lough Key, 40 km südöstlich von Sligo Town und 3 km östlich von Boyle, County Roscommon, in der Republik Irland. Er war früher Teil des Rockingham Estate, das von der Familie King angelegt wurde, und ist für die Öffentlichkeit zugänglich.

Der Rest des Anwesens wurde im Mai 1959 von Sir Cecil Stafford-King-Harman, 2. Bt. an die Irish Land Commission, eine Behörde der irischen Regierung, verkauft. Die Land Commission übernahm im November 1959 offiziell die Kontrolle über das Anwesen. Der Teil des Anwesens, der später zum Lough Key Forest Park wurde, wurde einige Jahre später von der Land Commission an die Forestry Commission übergeben. Im Jahr 1988 wurde die Forstkommission in Coillte, ein staatliches Unternehmen, umgewandelt. Seitdem ist der Lough Key Forest Park im Besitz von Coillte und wird von ihr verwaltet.

Das Rockingham House war 1957 bei einem durch einen elektrischen Defekt ausgelösten Brand abgebrannt. Das Haus war von John Nash entworfen worden. Nachdem die Ruinen des Hauses 1971 abgerissen worden waren, wurde 1973 an dieser Stelle der Moylurg-Aussichtsturm errichtet. Die Dienstbotenstollen sind noch vorhanden, mit einem Eingang in der Nähe des Turms.

Der Waldpark ist seit 1972 in Betrieb und umfasst ein Besucherzentrum mit einem Restaurant sowie eine Reihe von Naturlehrpfaden und Wanderwegen, darunter der 2007 eröffnete Baumkronenpfad, ein kurzer, erhöhter Wanderweg durch die Baumkronen. Der bewaldete Teil des Parks besteht aus einer Mischung aus nicht einheimischen immergrünen Bäumen und einheimischen Laubbäumen. Besonders beeindruckend sind die vielen großen Zedern, die im Park zu finden sind.

Im Forest Park gibt es auch eine Reihe von Attraktionen, von denen einige aus der Zeit stammen, als der Park noch Teil des Rockingham Estate war, andere aus der Zeit, als der Park in den 1970er Jahren angelegt wurde. Dazu gehören das Eishaus, der Pavillon, die Kirchenruine, die Ställe, die Tunnel, die Moorgärten, der Wunschstuhl, die Feenbrücke, die Drummans-Brücke und das Hirschgehege. Außerdem gibt es eine Reihe von kurzen Kanälen, die von Spazierwegen gesäumt sind.

Drummans Island war eine Halbinsel, die durch den Bau eines kurzen Kanals zu einer Insel wurde und durch die Drummans Bridge mit dem Rest des Parks verbunden ist. Da Lough Key Teil des Shannon Navigationssystems ist, gibt es im Forest Park eine Reihe von Anlegestellen für Sportboote. Der Forest Park ist ein beliebtes Ziel für Bootsfahrer auf dem Boyle River und dem weiteren Shannon-System. Der Park verfügt auch über Einrichtungen für Camping und Wohnwagen.

In den Jahren 2006-7 wurde der Park saniert, indem der ursprüngliche Laden- und Restaurantkomplex aus den 1970er Jahren abgerissen und durch ein neues Besucherzentrum ersetzt wurde. Außerdem wurden das Boda-Borg-Abenteuerhaus und ein Spielplatz für Kinder errichtet. Der umstrittene Moylurg-Turm, ein "brutalistischer" Beton-Aussichtsturm aus den frühen 1970er Jahren, wurde renoviert und mit einem Personenaufzug versehen. Im Rahmen der Sanierung wurden auch die Tunnel saniert und beleuchtet.

In den Jahren nach der Neugestaltung des Parks wurden auf dem Gelände eine Reihe weiterer Attraktionen errichtet. 2011 wurde "Zipit" eröffnet, eine Reihe von Hochseilgärten, die sich durch die Baumkronen des Waldes schlängeln. Im Jahr 2014 wurden "Woodland Segway" und "Electric Bike Trails" eingerichtet. Das erste dieser beiden benachbarten Unternehmen bietet geführte Segway-Touren durch den Wald an, während das zweite den Parkbesuchern den Verleih von elektrischen und normalen Fahrrädern ermöglicht.

Der Lough Key Forest Park ist eine der größten Touristenattraktionen in der Grafschaft Roscommon und nach wie vor ein beliebtes Ziel für Tagesausflüge.