Basilica di Santa Maria a Pugliano, Ercolano

Die Basilika Santa Maria a Pugliano ist die Hauptkirche von Ercolano und die älteste Kirche in der Umgebung des Vesuvs.

In der Kirche befinden sich zwei heidnische Marmorsarkophage aus dem 2. und 4. Jahrhundert n. Chr. die später, wahrscheinlich im 11. Jahrhundert, zu christlichen Altären umgebaut wurden. Es gibt Aufzeichnungen über ein der Jungfrau Maria geweihtes Oratorium aus dem 11. Jahrhundert auf einem Hügel namens Pugliano, dessen Name sich wahrscheinlich von dem "praedium pollianum" ableitet, einem Bauernhof am Rande von Ercolano, der einem Pollio oder Pollione gehörte. Eine Adelige in Neapel hinterließ im Jahr 1076 Vermächtnisse an verschiedene Kirchen der Stadt sowie an "S. Maria in Pugnanum tari 8". Ihr Testament ist das älteste Dokument, das die Existenz und das hohe Ansehen der Kirche im 11. Jahrhundert bestätigt. In den folgenden Jahrhunderten wurde die Kirche immer beliebter und die Pilger strömten von überall her herbei. In den ersten Jahren nach dem Konzil von Trient erhielt die Kirche eine offizielle Anerkennung ihrer Bedeutung: 1574 wurde sie erstmals als "Basilika" erwähnt; zwei Jahre später wurde sie zur Pfarrkirche von Resina und Portici, und mit der päpstlichen Bulle vom 13. Juni 1579 bestätigte Papst Gregor XIII. den Pilgern, die die Kirche am ersten Freitag im März, am Ostertag und am 15. August, dem Tag der Himmelfahrt, besuchten, den vollkommenen Ablass seiner Vorgänger. In diesem Jahrhundert wurden die wichtigsten Arbeiten zur Erweiterung und Verschönerung der Kirche durchgeführt. Während des Vulkanausbruchs von 1631 wurde die Kirche wie durch ein Wunder von der Lava verschont. Einige Jahre später wurde auf der erstarrten Lava eine neue Straße gebaut, um die Kirche vom Stadtzentrum aus leichter erreichen zu können. Am 18. Oktober 1849 besuchte Papst Pius IX. den der König von Neapel während seines Exils in Rom im Königspalast von Portici beherbergte, die Basilika.

Die Kirche ist wegen ihrer bemerkenswerten Geschichte und ihrer Kunstschätze einen Besuch wert: Der massive, 36 Meter hohe Glockenturm vom Ende des 16. Jahrhunderts ist einer der ältesten der Gegend. Im Inneren der Kirche befinden sich Sarkophage aus dem 2. und 4. Jahrhundert n. Chr. die die Existenz von Bewohnern in der Gegend von Herculaneum nach dem Ausbruch von 79 n. Chr. belegen; die exquisiten Holzstatuen der Madonna di Pugliano und des Schwarzen Kruzifixes, beide aus dem 14. Jahrhundert; das Taufbecken von 1425, eines der ältesten außerhalb der Kathedrale von Neapel; der Hochaltar aus dem 16. Januarius aus dem 17. Jahrhundert, die prächtige hölzerne Kanzel von 1685, die zeitgleich mit dem hölzernen Chor und hinter dem Altar steht. Die meisten Gemälde stammen von lokalen Künstlern aus dem 16. und 17. Jahrhundert.

Die Madonna di Pugliano wird seit jeher verehrt, aber vor der Statue aus dem 14. Jahrhundert wurde die byzantinisch gemalte Madonna di Ampellone verehrt. Das wichtigste Patronatsfest ist am 15. August, dem Tag der Mariä Himmelfahrt. Eine besondere Verehrung ist dem Heiligen Januarius gewidmet, der Mitpatron von Ercolano ist; die Statue des Heiligen wurde bei den Ausbrüchen des Vesuvs immer in einer Prozession zur Lavafront getragen. Eine Büste des Heiligen Januarius, die dem Vesuv zugewandt ist, wurde häufig in Villen und Gebäuden aufgestellt, um sie vor der Wut des Vesuvs zu schützen.