Lateran Baptistery, Rom

Das gewölbte, achteckige Lateranbaptisterium steht etwas abseits von der Erzbasilika des Lateran in Rom, mit der es durch einen späteren Bau verbunden wurde. Dieses Baptisterium wurde 440 von Papst Sixtus III. gegründet, vielleicht auf einem früheren Bauwerk, denn es entstand die Legende, dass Konstantin der Große dort getauft worden sei und das Bauwerk bereichert habe. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass er im östlichen Teil des Römischen Reiches getauft wurde, und zwar möglicherweise von einem arianischen Bischof. Dieses Baptisterium war über viele Generationen hinweg das einzige Baptisterium in Rom, und seine achteckige Struktur, in deren Mittelpunkt das große achteckige Becken für ein vollständiges Untertauchen stand, diente als Vorbild für andere Baptisterien in ganz Italien und wurde sogar zu einem ikonischen Motiv in illuminierten Manuskripten: "Der Brunnen des Lebens".

Um den zentralen Bereich, in dem sich das Becken des Taufbeckens befindet, bildet sich ein Achteck aus acht Porphyrsäulen mit korinthischen Marmorkapitellen und klassizistischem Gebälk. An der Decke des Baptisteriums ist die Geschichte der Schlacht an der Milvischen Brücke dargestellt. Ein Wandelgang umgibt das Taufbecken, und die Außenwände bilden ein größeres Achteck. An einer Seite, zur Lateranbasilika hin, befindet sich ein schöner Vorbau mit zwei Porphyrsäulen und reich geschnitzten Kapitellen, Basen und Gesimsen.

Während des Pontifikats von Urban VIII. wurde das Baptisterium einer aufwendigen Restaurierung unterzogen. Während die Innenarchitektur nach Plänen von Gian Lorenzo Bernini konsolidiert und verschönert wurde, wurde ein Freskenzyklus mit Szenen aus dem Leben Konstantins von Andrea Sacchi an den Wänden des Ambulatoriums angebracht. In der Zwischenzeit wurde die frühchristliche Liturgie der Ostertaufe von den Barockpäpsten wiederbelebt, indem erwachsene "turchi ed ebrei" in einer öffentlichen Zeremonie in der Osternacht getauft wurden. Die schlichte Backsteinfassade wurde später mit einem Fries verziert, das 1657 von Francesco Borromini entworfen wurde und das Wappen von Papst Alexander VII. enthält.