Chicamocha Canyon

Der Chicamocha-Canyon ist eine steilwandige Schlucht, die der Chicamocha-Fluss in Kolumbien gegraben hat. Mit einer maximalen Tiefe von 2.000 Metern, einer Fläche von 108.000 Hektar und einer Länge von 227 Kilometern ist die Schlucht die zweitgrößte der Welt. Der Canyon befindet sich in den Departements Boyacá und Santander und erstreckt sich von Soatá im Südosten bis Girón und Betulia im Nordwesten.

Der Canyon ist eine wichtige Touristenattraktion, die etwa 55 Kilometer von der Hauptstadt von Santander, Bucaramanga, entfernt ist und in der Nähe des Rucksacktouristenziels San Gil liegt. Die Nationalstraße 45A, die Bogotá mit Bucaramanga verbindet, führt zwischen San Gil und Piedecuesta durch den Canyon und bietet auf beiden Seiten des Chicamocha-Flusses spektakuläre Ausblicke. Der starke Lkw-Verkehr durch den Canyon, die häufigen Unfälle und die sehr eingeschränkte Zufahrt können zu langen Staus führen. Der Canyon wird derzeit vom Chicamocha-Nationalpark verwaltet. Die Chicamocha-Schlucht begann sich im frühen Oligozän zu bilden, als Kolumbien eine tektonisch aktive Phase der Anden-Orogenese durchlief. Die Sierra Nevada de Santa Marta wurde im Eozän aufgeschoben, und die aktive Subduktion der Karibik- und der Coiba-Platte führte zur Hebung der östlichen Gebirgsketten. Die klimatischen Veränderungen des Oligozäns mit einem allgemeinen globalen Abkühlungstrend, starker Hebung und veränderten und eingeschränkten Wettermustern führten zur Bildung des frühen Chicamocha-Canyons. Die anhaltende Hebung im Miozän führte zu einem größeren und höher gelegenen Hinterland für das Einzugsgebiet des Chicamocha-Flusses. Im Pleistozän bildete sich in der südlichen Ausdehnung bei Soatá ein Paläosee, der Soatá-See, der von dem elefantenähnlichen Notiomastodon bewohnt wurde.

Der Canyon ist einer der Schätze Kolumbiens. Im Jahr 2009 wurde der Canyon als eines der 7 Naturwunder nominiert. Seit 2013 wird jedes Jahr eine Reihe von Laufwettbewerben, das Chicamocha Canyon Race, rund um den Canyon veranstaltet.