Extramural Sanctuary of Demeter and Persephone at Cyrene, Shahhat

Das außerweltliche Heiligtum der Demeter und Persephone in Kyrene, Libyen, befindet sich auf einem Küstenplateau in Libyen, außerhalb der Stadtgrenzen. Etwa 630 v. Chr. besiedelten Griechen von der Insel Thera Kyrene. Weitere griechische Kolonisten vergrößerten kurz darauf die Bevölkerung und verwandelten Kyrene in die größte und wohlhabendste griechische Kolonie in Nordafrika. Die archäologischen Ausgrabungen des Heiligtums von Demeter und Persephone in Kyrene, auch bekannt als Kore, Tochter der Demeter und legendäre Königin der Unterwelt und Gemahlin des Hades, begannen 1969 unter der Schirmherrschaft der Universität von Michigan. Zwischen 1973 und 1981 setzte das Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität von Pennsylvania die Ausgrabungen in Kyrene unter der Leitung von Professor Donald White fort. Nach der Wiederaufnahme der Beziehungen zwischen Libyen und den Vereinigten Staaten im Jahr 2004 erhielt das Cyrenaica Archaeological Project unter der Leitung von Professor Susan Kane vom Oberlin College die Erlaubnis, die Arbeit seiner Vorgänger wieder aufzunehmen.

Das Gelände des Heiligtums der Demeter und Persephone, zu dem auch ein Tempel- und Theaterkomplex gehört, erstreckt sich terrassenförmig über den Hang einer Schlucht, des Wadi bel Gadir, südwestlich der ummauerten Stadt. Das Heiligtum umfasste Strukturen, die sich über zwanzig Meilen ausbreiteten und in drei Hauptstrukturen unterteilt waren: das untere, mittlere und obere Heiligtum. Die archäologischen Überreste des ummauerten Komplexes umfassen etwa 850 Jahre religiöser Aktivität, die von ca. 600 v. Chr. bis zur Mitte des dritten Jahrhunderts n. Chr. reicht. Während dieser Zeit wurden im Inneren des Heiligtums zahlreiche Votivgaben gesammelt: Keramik, Lampen, Münzen, Steinskulpturen, Schmuck, Inschriften, Glas sowie Bronze- und Terrakottafiguren. Die im Heiligtum ausgegrabene Keramik liefert nützliche Hinweise sowohl auf die Frage nach der Gründung des Heiligtums als auch auf die Art der religiösen Aktivitäten.