Chrysiridia rhipheus

Der Madagaskar-Sonnenuntergangsfalter, wissenschaftlich als Chrysiridia rhipheus bekannt, ist ein schillernder und farbenprächtiger tagaktiver Schmetterling aus der Familie der Uraniidae. Dieser auffällige Falter ist bei Sammlern sehr begehrt und wird häufig in Publikationen über Lepidoptera erwähnt. Mit einer Flügelspannweite von 7-9 cm ist er in Madagaskar heimisch und kann dort das ganze Jahr über beobachtet werden. Die Weibchen legen ihre Eier auf den Blättern von Omphalea-Pflanzen ab, und die daraus schlüpfenden Raupen, die durch ihre charakteristischen roten Beine und schwarzen Flecken auffallen, ernähren sich von diesen Pflanzen. Die Raupen produzieren auch Seide, um ihnen beim Klettern und Festhalten an glatten Oberflächen zu helfen.

Erstmals als Papilio rhipheus von Dru Drury im Jahr 1773 beschrieben, wurde der Madagaskar-Sonnenuntergangsfalter im Laufe der Zeit taxonomisch neu eingeordnet und gehört nun zur Gattung Chrysiridia. Diese Gattung ist afrikanisch und umfasst nur eine weitere Art, Chrysiridia croesus. Die brillanten Flügelfarben des Falters resultieren nicht aus Pigmenten, sondern aus der Art und Weise, wie Licht mit der Mikrostruktur seiner Flügelschuppen interagiert.

Der ausschließlich in Madagaskar vorkommende Madagaskar-Sonnenuntergangsfalter wandert zwischen isolierten Populationen seiner Wirtspflanze, Omphalea spp., hin und her. Der Schmetterling weist das ganze Jahr über kontinuierliche Generationen auf, wobei die Populationsspitzen von März bis August erreicht werden. Die Raupen durchlaufen mehrere Entwicklungsstadien, spinnen Kokons und verwandeln sich schließlich in ausgewachsene Falter. Diese sind tagsüber aktiv, wandern umher und ernähren sich von Nektar weißer oder weißlich-gelber Blüten.

Die einzigartige Mikrostruktur der Flügel des Madagaskar-Sonnenuntergangsfalters macht ihn zu einem faszinierenden Forschungsobjekt für die optische Wissenschaft. Seine Abhängigkeit von der Omphalea-Pflanze und die komplexen ökologischen Beziehungen auf Madagaskar verdeutlichen das komplizierte Zusammenspiel zwischen den Arten in dieser einzigartigen Umgebung.