Afrikanischer Manati

Die afrikanische Seekuh, auch bekannt als westafrikanische Seekuh, ist ein sanftes, pflanzenfressendes Säugetier, das in den Gewässern Westafrikas von Senegal bis Angola beheimatet ist. Obwohl sie Ähnlichkeiten mit der Karibik-Seekuh teilt, gibt es noch viel über dieses faszinierende Wesen zu entdecken. Wissenschaftlich als Trichechus senegalensis klassifiziert, gehört die afrikanische Seekuh zur Gattung Trichechus, zu der auch die Amazonas- und die Karibik-Seekuh zählen. Diese Seekühe gedeihen in verschiedenen Lebensräumen, darunter Ozeane, Flüsse, Seen und Flussmündungen, und bevorzugen Wassertemperaturen über 18°C.

Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Vegetation, jedoch fressen sie auch Muscheln, Weichtiere und gelegentlich Fische, insbesondere in küstennahen Gebieten mit besserem Zugang zu nicht-pflanzlichen Nahrungsquellen. Afrikanische Seekühe sind grau gefärbt und haben kleine Haare, die ihren Körper bedecken. Sie können bis zu 4,5 Meter lang werden und etwa 360 Kilogramm wiegen. Diese langsam bewegenden Tiere nutzen ihre Flossen zum Paddeln, während sie grasen. Es handelt sich um nachtaktive und soziale Tiere, die häufig in Gruppen leben und besonders starke Bindungen zwischen Müttern und ihren Kälbern aufbauen.

In Bezug auf die Fortpflanzung sind afrikanische Seekühe nicht monogam. Weibchen bringen alle 3 bis 5 Jahre ein einzelnes Kalb zur Welt. Leider sehen sich diese sanften Riesen mehreren Bedrohungen ausgesetzt, einschließlich Wilderei wegen ihres Fleisches, Öls und ihrer Haut, Lebensraumverlust durch städtische und landwirtschaftliche Entwicklung, Flussstaudämme und das Verfangen in Fischereigeräten.

Um sie zu schützen, gibt es Initiativen wie das West African Manatee Conservation Project, das sich auf Forschung, Bildung und Gesetzgebung zum Schutz dieser Art konzentriert. Die afrikanische Seekuh ist gemäß dem Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) als gefährdet gelistet, was bedeutet, dass sie sorgfältig überwacht und geschützt werden muss, um einen weiteren Rückgang ihrer Population zu verhindern.